Zobna malomarnost, tako kot vse oblike malomarnosti, izvira iz neupoštevanja razumne nege. Malomarnost je vidik odškodninskega prava običajnega prava. Posebnosti tega, kar je potrebno za dokazovanje malomarnosti, se razlikujejo glede na jurisdikcijo, vendar je splošna predpostavka, da oseba ni ravnala previdno in v skladu s standardi, ki bi jih širša družba menila za razumne. V zobozdravstvu se malomarnost običajno nanaša na neuspešno zdravljenje, napačne diagnoze ali poškodbe, ki so posledica neupoštevanja nekaterih najboljših praks v industriji. Vsako neuspeh zobozdravnika pri zagotavljanju varne in standardne oskrbe lahko predstavlja zobozdravstveno malomarnost.
Vse zobne poškodbe ne izvirajo iz malomarnosti zob. Zakon o malomarnosti ne kaznuje neizogibne škode ali poškodb, ki so bile utrpene kljub najboljšim prizadevanjem zobozdravnika. Zobozdravnik je lahko odgovoren za malomarnost le, če je nekako ravnal na način, ki je bil pod razumno pričakovanim standardom, ali če je ravnal v nasprotju s smernicami ali predpisi panožne prakse.
Zobozdravniki so zdravstveni delavci in kot taki se držijo določenih standardov pričakovane oskrbe. Od njih se pričakuje, da bodo na primer pravilno diagnosticirali zobna stanja in temeljito zaključili vse zobozdravstvene posege. Previdnost pri pregledih in operacijah ter predpisovanje ustreznih in razumnih zdravil ter zdravljenje na domu sodijo v pristojnost zobozdravnikov. Neuspeh na teh ali drugih področjih lahko odpre zobozdravnika tožbo zaradi zobozdravstvene malomarnosti.
Obstaja veliko vrst malomarnosti in vsak zobozdravnik je včasih lahko malomaren zobozdravnik. Večino primerov malomarnosti zaznamuje poškodba pacienta. Pacient, ki čuti neizmerno bolečino po rutinskem zobozdravstvenem posegu ali pacient, ki meni, da zobozdravstveno stanje ni bilo ustrezno zdravljeno, lahko najame odvetnika za zobozdravstveno malomarnost, da razišče možnost tožbe zaradi malomarnosti zob. Odvetnik, ki obravnava tak primer, bo poskušal razumeti naravo bolnikovega trpljenja in ugotoviti vzrok. Če je bil vzrok povezan s kakšnim dejanjem ali nedelovanjem zobozdravnika, so lahko razlogi za tožbo iz malomarnosti.
Večino časa so primeri zobozdravstvene malomarnosti obravnavani kot primeri zobozdravstvene napake. Večina jurisdikcij vključuje malomarnost med zdravniško napako. Ne glede na teorijo, na podlagi katere se zadeva začne, se bo osredotočila na neuspeh pri zagotavljanju kompetentne ali kako drugače razumne oskrbe v določenem trenutku. Ker se zgodijo napake in se zobozdravniki včasih zmotijo, imajo zobozdravniki običajno zavarovanje zaradi napake, ki krije stroške tožbe zaradi malomarnosti in zobozdravniku povrne kakršno koli osebno odgovornost. Zavarovanje zaradi zlorabe je običajno precej drago za vzdrževanje in postaja toliko bolj, bolj ko je zobozdravnik obtožen malomarne prakse.