Zaljubljenost je morda pogost izraz v večjem delu zahodnega sveta, vendar se drugje ne uporablja veliko. Ta stavek je lahko povezan z idejo o »padenju z glavo«, ki so jo uporabljali v 1300-ih in je še en izraz za to, da vas nenadoma zadene velika romantična privlačnost do nekoga drugega. Tudi s to povezavo je težko razumeti, kaj pomeni zaljubljenost ali kakšen je občutek. Vsak človek lahko to izkušnjo definira nekoliko drugače.
Na splošno, ko se oseba zaljubi, ima povečano romantično zanimanje za nekoga drugega in ni nujno, da se to zgodi na prvi pogled. Mnogi ljudje so najprej prijatelji in sčasoma ugotovijo, da se njihova čustva spremenijo v bolj romantična. Morda si od razmerja želijo več kot le prijateljstvo in morda negujejo več kot prijateljska čustva do osebe, v katero so zaljubljeni.
Beseda padec nakazuje, da je pri teh občutkih privlačnosti določena nemoč, ki pa niso nujno pod nadzorom osebe, ki jo je nenadoma prizadela velika naklonjenost. Res je, da ljudje ne morejo vedno določiti, kdo ali kaj jih privlači, vendar jim pri tem ni treba biti nemočni. Ljudje se lahko odločijo, ali bodo delovali na podlagi romantičnih občutkov. Vendar se tistim, ki se prvič zaljubijo, zdijo občutki tako močni, da se zdi, da ni druge izbire, kot da ukrepamo po njih. Nekateri ljudje imajo izzive, ki zorijo iz tega impulza, kar lahko zelo oteži oblikovanje trajnih romantičnih odnosov.
Težko bi oporekali, da so začetni občutki privlačnosti in stanje »zaljubljenosti« močni. Stoletja so pisatelji in pesniki opevali tako muke kot radosti odkrivanja strastnih občutkov do nekoga drugega. Chaucer je to zgodnje stanje »ljubezni« poimenoval »strašno veselje«, ki predstavlja tako pasti kot ekstazo. Zaljubljenost in romantično zanimanje, zlasti na začetku razmerja, sta lahko boleča in vznemirljiva.
Ljudje imajo v tem zgodnjem ljubezenskem stanju preverljive fiziološke reakcije. Pogled na predmet njihove naklonjenosti lahko povzroči hitrejši utrip in potenje telesa. Nekateri nevrotransmiterji v možganih se običajno proizvajajo v večji količini, kar lahko spodbuja srečo in nekaj tesnobe. Toda večina družboslovcev bi se strinjala, da reakcija ni povsem kemična in vključuje razmišljajoče možgane in čustva na številnih ravneh.
Druga točka, s katero bi se večina psihologov strinjala, je, da zaljubljenost zagotovo ni isto kot ohranjanje trajnega ljubezenskega odnosa. Na začetku je ponavadi enostavno, a ostati zaljubljen v osebo je lahko težko. Naval čustev, ki ga spremlja rdečica zgodnje ljubezni, otežuje presojo, kako stabilno bi lahko bilo razmerje v prihodnosti. Iz tega razloga ni priporočljivo, da ljudje sprejemajo hitre odločitve ali vseživljenjske obveznosti v tej zgodnji fazi. Spoznavanje nekoga po vožnji po toboganu, v katerem se zaljubite vanj ali njo, je lahko fantastičen način, da ugotovite, ali prvotno zaljubljenost vodi v trajno ljubezen.