Ko nekdo reče, da nekaj ne drži vode, poskuša namigovati, da ima argument, načrt ali izjava nekakšno logično napako in je bodisi očitno neresnična ali napačna. Izraz se običajno uporablja za spodkopavanje nečesa, kar nekdo govori, in ima običajno negativno ali žaljivo konotacijo. Obstaja veliko različnih situacij, v katerih bi lahko uporabili izraz, vključno z nesoglasji, kot odgovor na slabe izgovore za slabo vedenje in kot način popravljanja nekoga, ki je naredil napako z načrtom.
Uporaba izraza »zadrži vodo« kot idiom izhaja iz osnovne metafore, ki vključuje različne posode. Če je vrč ali sod nepredušen, prestane najosnovnejši preizkus zanesljivosti za prevoz tekočine, v časih, ko so bili predmeti ročno izdelani, pa je bilo težje izdelati zanesljive posode, kar je pomenilo, da je na splošno veljala sposobnost zadrževanja vode. bolj dragocena. Posodo – kot je na primer vedro -, ki bi nenehno puščala voda, bi bilo težko prepoznati, če bi le pogledali, ker so majhne pomanjkljivosti in luknjice, ki bi omogočale prehajanje tekočine, lahko zelo majhne. Metaforična povezava z zanesljivostjo posode in načinom, kako voda zlahka razkrije kakovost gradnje, je na splošno povezana s polnim pomenom tega idioma.
Ljudje pogosto uporabljajo »zadrževanje vode«, ko želijo postaviti pod vprašaj zanesljivost nasprotnika, kar nakazuje, da je oseba nepoštena, napačno obveščena ali nesposobna. Na primer, politik bi lahko namigoval, da ideje njegovega nasprotnika ne držijo vode, ali pa bi odvetnik lahko poskušal namigovati, da argumenti nasprotne obrambe v kazenski zadevi ne držijo vode. V mnogih situacijah se tovrstne rabe lahko kombinirajo tudi z namigovanjem, da se nasprotniki zavedajo pomanjkljivosti v svojem razmišljanju in se morda skušajo izvleči s kakšno prevaro. Z metaforične perspektive se njihov argument primerja z vrčem za vodo, ki je videti zanesljiv, vendar ima v resnici majhna puščanja, ki niso takoj vidna.
Druga zelo pogosta uporaba izraza “zadrži vodo” je ustreliti izgovor nekoga. Na primer, če otroka zalotijo pri neprimernem vedenju, bo morda poskušal pripraviti divjo zgodbo, da bi pojasnil vedenje in se izognil težavam. Mati ali oče bi v tej situaciji lahko otroka obvestila, da njegovi izgovori ne držijo vode, in mu dala vedeti, da njegove domišljijske zgodbe nikogar ne zavajajo.