Idiomatska angleška fraza “back foot” se nanaša na obrambni ali celo izgubljeni položaj. Nekdo, ki je »na zadnji nogi«, je v obrambi, v prikrajšanem položaju ali brani ozemlje. Zdi se, da ta stavek izvira iz športne analogije, čeprav se mnenja o njegovem dejanskem izvoru razlikujejo.
Mnogi, ki uporabljajo to besedno zvezo, menijo, da izvira iz boksa. V boksu so borci, ki so na zadnji nogi, v obrambnem položaju. Fizika tega pozicioniranja je povezana z načinom, na katerega se spodnji in zgornji del telesa usklajujeta za obrambno varovanje in ofenzivno napadanje, na primer, borec postavi nogo naprej, da izvede agresiven udarec, točno v nasprotju s položajem, ki je opisan tukaj.
V britanski družbi mnogi razumejo besedno zvezo »na zadnji nogi« kot kriket, priljubljen nacionalni šport. Strokovnjaki poudarjajo, da je pri kriketu igralec lahko na zadnji nogi, medtem ko ščiti ozemlje. Nekateri britanski govorci razlagajo tudi to frazo kot povezano s kontaktnimi športi, kot je ragbi.
Drugi vidijo, da se ta stavek nanaša na nogomet ali “nogomet”, kot se imenuje drugje. V tem športu se lahko idiom nanaša na obrambo dejanja, ki je namenjena zadrževanju žoge stran od nasprotnika. Tako v nogometu kot boksu bi lahko uporabili besedo “backpedaling” za opis podobnega obrambnega postopka.
Sčasoma se je ta stavek spremenil iz dobesedne uporabe pri športnih in fizičnih tekmovanjih v nekaj, kar se uporablja za kakršno koli bolj abstraktno tekmovanje. Eden od najboljših primerov je v poslovanju, kjer bi stranko lahko opisali kot »na zadnji nogi«, če je vpletena v izgubljajočo cenovno vojno s konkurentom, zaostaja pri razvoju izdelkov ali izgublja tržni delež. Vodje podjetij lahko uporabljajo tudi to frazo, če menijo, da ne morejo napovedati prodajnih številk, načrtovati prihodnje poslovanje ali izkoristiti obstoječi kapital.
Nekateri govorci lahko besedno zvezo “zadnja noga” uporabljajo na različne načine. Na primer, nekdo bi lahko rekel “bil sem na zadnji nogi”, da bi opisal osebni izziv. Podobno se ta stavek lahko uporabi tudi za tretjo osebo v podobnem kontekstu. Drugi bi lahko nadomestili različne idiome, da bi izrazili isto idejo, na primer češ, da je nekdo »na vrvi« kot izgubljeni udeleženec v konfliktu. Ta stavek je povezan z razmejitvijo arene za boks in televizijsko rokoborbo.