Za rešetkami pomeni, da je nekdo ali nekaj v zaporu ali na nek način zaprt. Najpogosteje se uporablja, če rečemo, da je nekdo in ne nekaj v zaporu. Včasih se ne uporablja v dobesednem pomenu; na primer, nekdo bi lahko rekel: “Poslali so me za rešetke”, kar pomeni, da se počuti zaprtega ali ujetega v situaciji. Pregovor se uporablja, ker ima veliko zapor zaprte stene, zato je zapornik dobesedno za rešetkami. Ta pregovor se običajno ne obravnava kot sleng; to je izraz, ki ga uporabljajo številni novinarji, pedagogi in drugi strokovnjaki.
“Za zapahe so ga dali zaradi kaznivega dejanja,” je dobesedna uporaba pregovora. Druga možnost je, da nekdo reče: “Za zapahi je do konca življenja” ali “Za zapahi boš končal, če boš še naprej kršil zakon.” Te uporabe so še posebej pogoste v angleško govorečem svetu.
Če izraz uporabimo na figurativen način, bi lahko nekdo rekel: »Sem za zapahi v tej kabini« ali »Spravila me je za rešetke tako, da je vzela ključe avtomobila«. V obeh primerih pravzaprav nihče ni za rešetkami celice, ampak govornik svojo stisko izraža tako, da situacijo primerja z bivanjem v zaporu. Količina stiske je običajno pretirana, da bi prenesli govornikovo poanto. Na primer, rek »Lahko bi pojedel konja« preprosto pomeni, da je govornik zelo lačen, ne pa, da se mu zdijo konji okusni ali pa bi lahko pojedli celega.
V 20. stoletju se je rek uporabljal kot ime za marsikaj. Na primer, “Behind Bars” je ime albuma raperja Slicka Ricka, znanega tudi kot Richard Walters. Pesem je govorila o ujetosti v življenju mamil in alkohola. Besedilo omenja občutek, kot da bi bil človek v celici. Izšla je leta 1994 in je imela nekaj uspeha na glasbenih lestvicah.
Ta rek se lahko uporablja kot idiom, ker njegova uporaba ni omejena na dobesedni pomen. Idiomi pridejo in gredo in se na splošno štejejo za del kulture in ne jezika. Tako kot mnogi sodobni izreki tudi zgodovina izreka ni znana. Pregovor bi teoretično lahko bil star kot zaporniški rešetki. Poleg tega, dokler zapori ne bodo več imeli rešetk, bo pregovor verjetno obstajal še na stotine let.