Izraz »vsak sam zase« se uporablja, ko se ljudje poskušajo rešiti brez upoštevanja drugih. Gre za odlomek večjega srednjeveškega pregovora iz Anglije. Iz približno 16. stoletja je pregovor po Oxfordskem angleškem slovarju (OED) pravil, da je »Vsak človek zase in hudič vzame zadnje mesto«.
Ta izraz se je začel uporabljati v situacijah, kjer obstaja nevarnost, a tudi upanje na odrešitev. Prihaja s pojmom, da bo pomoč drugim pripeljala do tega, da bodo vsi ali vsaj posamezniki prav tako ujeti. Idejo je mogoče uporabiti za kriminalce, ki poskušajo pobegniti policiji, na primer po ropu banke. S sklicevanjem na idejo bežeči posamezniki upajo, da bodo še koga ujeli in da bodo preživeli. V tem smislu je podobno šali, ko človeku v gozdu ni treba prehiteti medveda, temveč le prijatelje.
Izvor takšne ideje ali fraze verjetno izvira iz pregovora iz 16. stoletja. Rešitev večine starodavnih, srednjeveških in zgodnjemodernih bitk se je končala tako, da je ena vojska pobegnila, druga pa jih je poskušala pognati. To pa je globoko povezano z grškimi hopliti in anglosaksonskim ščitnim zidom. Med bitko, ko se obe steni ščita potiskata proti drugi, gre za ekipni ali skupinski napor, vendar se vse spremeni, ko se ena stran zlomi. “Vsak človek zase” v tem smislu pomeni bežeče možje, ki poskušajo rešiti svoja življenja, medtem ko zmagovita vojska teče poražence.
Različne vrste medijev so uporabile pregovor kot naslov, vključno z romanom Beryl Bainbridge. To je tudi naslov albuma Hoobastanka. Jean-Luc Godard je ta naslov uporabil za svoj film o ljubezni iz leta 1980 in je bil naslov kratkega filma iz leta 1924. To je bil tudi naslov četrte epizode tretje sezone ‘Lost’.
Medijski strokovnjaki na televiziji in v časopisih so uporabili tudi »vsak človek zase« kot izraz za skrajno libertarianstvo v Ameriki. To vključuje politike politikov, kot je Ron Paul iz republikanske stranke. Verniki v minimalistično vlado segajo od republikanskih desničarjev do anarhističnih komunistov. Večina se ne strinja o tem, kolikšen vpliv bi morala ohraniti minimalistična vlada, nekateri pa menijo, da bi moral biti nič.