Številne besede, ki se še vedno uporabljajo v zakonu, so latinskega izvora, vključno s frazo »vis major«. Besedna zveza “vis major”, dobesedno prevedena, pomeni “vrhunska sila”. Sodobnejši angleški prevod besedne zveze »vis major« je »božje dejanje«. Izraz se na splošno uporablja za označevanje sile, ki je tako močnejša, da nobena priprava ali previdnostni ukrep ne bi mogel preprečiti njenega pojava.
Korenine številnih pravnih sistemov po Evropi in Ameriki segajo v Rimljane. Posledično so bili številni pravni izrazi in koncepti prvotno latinski izrazi ali besedne zveze. Skozi stoletja so številni ti izrazi in besedne zveze ostali v latinščini kot poklon staremu rimskemu pravnemu sistemu, iz katerega so izvirali, in kot univerzalen način za sklicevanje na koncepte, ki so si podobni v sodobnih pravnih sistemih. V mnogih sodobnih pravnih sistemih se besedna zveza “vis major” uporablja v pogodbenem ali odškodninskem pravu kot izjema od stroge odgovornosti ali kot način, da se toženec izogne odgovornosti.
V odškodninskem pravu ali pravu o škodi se nekatera odškodninska škoda štejejo za odškodninska dejanja s strogo odgovornostjo. Pri odškodninskem dejanju s strogo odgovornostjo tožniku ni treba pokazati mens rea ali »stanja duha«, kot je malomarnost, da bi bila tožena stranka odgovorna. Vse, kar mora tožnik dokazati, je, da je tožnikovo dejanje ali nedelovanje povzročilo tožnikove poškodbe, da bi tožnik lahko izterjal odškodnino. Številni zahtevki glede odgovornosti za izdelke so odškodninska škoda s strogo odgovornostjo, prav tako tudi nekatera odškodninska škoda zaradi nesreče, kot je ugriz psa pasme, za katero je znano, da je agresivna.
Številna sodišča so zavzela stališče, da se lahko toženec izogne odgovornosti tudi v primeru stroge odgovornosti, če je posredoval vis major. Z drugimi besedami, kadar je za nesrečo krivo božje dejanje, obtoženec morda ni odgovoren. Vzemimo na primer agresivnega psa, katerega lastnik bi bil na splošno odgovoren za vse poškodbe, ki jih pes povzroči, kljub prizadevanjem za zadrževanje živali. Če bi lastnik dal psa zavarovati v betonsko zgradbo z jeklenimi vrati, zaradi česar je bil pes tako rekoč nemogoč izstopiti ven, a je orkan zbrisal zgradbo in pes bi preživel, le da bi nekoga ugriznil, sodišče morda ne bi pridržalo obtoženca. odgovoren!
Pogodbe so še eno področje prava, kjer igra pojem vis major pomembno vlogo. Pogodba je pravno zavezujoč sporazum med dvema strankama. Če ena stranka ne izpolni pogojev pogodbe, lahko druga stranka na splošno izterja denarno škodo za kršitev. Številne pogodbe pa imajo v sebi določbo, ki izključuje stranko iz odgovornosti, kadar božje dejanje stranki preprečuje, da bi izpolnila v skladu s pogoji pogodbe.