Čeprav se večina virov strinja, da se izraz »Veliki Scott« nanaša na vzklik presenečenja, začudenja, šoka ali nevere, se viri ne strinjajo glede njegovega izvora. Več virov trdi, da se njegov izvor nanaša na barvitega generala ameriške vojske Winfielda Scotta.
Scott, ki se je vojski pridružil leta 1809 pri 23 letih, je bil prvotno poimenovan Fuss and Feathers, ker se je ukvarjal z uniformo in postopkom. Postal je junak tako v vojni 1812 kot v mehiški vojni. Med mehiško vojno pa so ga morda preimenovali v “Veliki Scott”.
Leta 1846 je predsednik James Polk poslal generala Scotta in njegove čete v boj z Mehiko nad ozemljem, ki je zdaj Nova Mehika in Kalifornija. Scott in njegovi možje so zmagali v številnih bitkah in leta 1848 uspešno zasedli Mexico City. Čeprav so ta dejstva precej preverljiva, pa dejanski razlog za prvo izreko »Veliki Scott« ni tako jasen.
Nekateri viri poročajo, da je bil Scott samozadovoljen in bahač, tako da bi bila uporaba izraza »Veliki Scott« pravzaprav oblika sarkazma. Vemo, da je Scott po služenju v vojski leta 1852 vodil kampanjo kot kandidat Whigov za predsednika ZDA. Med to kampanjo so ga mnogi posmehovali kot Velikega Scotta. Volitve je izgubil s tesno razliko od demokratskega kandidata Franklina Piercea,
Druge možnosti o izvoru besedne zveze vključujejo, da je izrečena podobno kot nemški pozdrav Gruess Gott ali Veliki Bog. Zato nekateri menijo, da je izraz »Veliki Scott« evfemizem za Velikega Boga. Če je temu tako, bi lahko besedna zveza bila tako imenovana mleto prisega, podobno kot bi rekli darn namesto nečesa bolj žaljivega.
Ne glede na njegov izvor, je izraz zaživel svoje življenje. Tisti, ki so sprejeli Great Scott kot ime, vključujejo TV-serijo, bend, verigo trgovin, rokoborca in vsaj enega televizijskega risanega junaka. Sam stavek pogosto uporabljajo stripovski junaki ter igralci v filmih in na televiziji. Veliki Scott je izrečen v filmu Nazaj v prihodnost, v seriji knjig The Chronicles of Narnia in g. Wilson, lik v TV-seriji Dennis the Menace.