Izraz »v rdečem« je računovodski stavek, ki nakazuje, da podjetje izgublja denar. Čeprav se ta stavek ne pripisuje Luci Pacioliju – očetu sodobnega računovodstva – je postal sinonim za finančni položaj podjetja. V preteklosti so mnoga podjetja uporabljala papirnate knjige in dnevnike za beleženje finančnih transakcij. Večina teh informacij je vključevala uporabo črnega črnila. Za hitro beleženje negativnih finančnih številk je postalo standardno orodje za beleženje teh informacij rdeče črnilo, ki je vključevalo tudi objem številke v oklepajih. Oklepaji so matematična predstavitev negativnih števil.
Prva znana pisna uporaba besede »v rdečem« je bila v »Wise-crack slovarju« Georgea H. Mainesa in Brucea Granta leta 1926. Ta stavek je bil uporabljen za opis dejstva, da je bil denar izgubljen na gledaliških predstavah. “Scribner’s Magazine” je naslednje leto uporabila besedno zvezo, da bi označila, da bo podjetje “v rdečih številkah”, če ne bi imeli dobrega poslovnega leta. V tem času so bili papirnati priročniki in poslovne knjige še vedno v uporabi, uporaba rdečega črnila pa je bila v praksi še vedno pogosta.
Čeprav je v tistih časih veljal za sleng, je izraz zdaj postal znan kot računovodski žargon. Računovodje bodo ta izraz običajno uporabljali za opis negativnih situacij v podjetjih, ki ne ustvarjajo zadostnega dohodka iz poslovanja. Čeprav se fraza običajno uporablja za opis celotnega dohodkovnega stanja podjetja, se lahko uporablja tudi za opis določenih področij delovanja.
Sodobni računalniški računovodski sistemi uporabljajo tudi rdeče negativne številke, ki označujejo, kdaj račun, izpisek ali poročilo navaja finančne številke “v rdečem”. Čeprav fraze ni v sistemu, rdeče številke lastnikom podjetij in menedžerjem hitro omogočajo, da odkrijejo, katera področja so slabša. To tudi omogoča lastnikom in upravljavcu, da merijo uspešnost posameznih oddelkov ali oddelkov glede na celotno finančno poslovanje podjetja. Ta analiza bo pokazala, katero področje ustvarja ovire za finance podjetja.
»V rdečem« se nanaša tudi na proračun podjetja ali proces denarnega toka. Podjetja uporabljajo proračune, da zagotovijo, da ne porabijo preveč denarja za izdatke, ki podjetju ne prinašajo vrednosti. Te omejitve postavljajo tudi omejitve glede tega, koliko denarja lahko posamezni zaposleni porabijo za svoje oddelke. Operativni vodje bodo morda pogledali, koliko denarja lahko porabijo za izboljšave, in na podlagi proračunskih informacij ugotovijo, da so »v rdečih številkah«.