Obstaja veliko angleških besednih zvez, ki, vzete dobesedno, nimajo veliko smisla. Te fraze se imenujejo idiomi. Idiome naj bi jemali figurativno in na splošno izvirajo iz dobesednih pomenov besedne zveze, ki so pomembni v drugih kontekstih ali pa so bili pomembni v preteklosti. Čeprav je za Neameričane morda težko razumeti nekatere bolj zapletene idiome, je veliko zlahka ugotoviti.
Priljubljeni ameriški idiom je “ukrivljen v obliki”. Najpogostejši kontekst je, da nekomu rečete, naj se zaradi težave ne razburja. To je enako, kot da bi se vznemirili, razburili ali preveč jezili zaradi nečesa, čemur običajno ni mogoče pomagati. Osebi bi lahko na primer svetovali, naj se zaradi manjšega parkirnega lista ne ukrivi. To je nekaj, česar se ne da spremeniti, zato bi se moral človek s tem samo soočiti in iti naprej.
Druga uporaba besedne zveze je za nekaj, kar je nekoliko odmaknjeno od tistega, kar bi moralo biti, na primer rek, da so nečiji načrti zaradi nepredvidenih okoliščin izkrivljeni. V tej situaciji to pomeni, da so načrti, ki so bili narejeni, zmotili. Morda je bilo veliko prometa ali pa je nekdo zbolel. Ne glede na razlog, oseba ne bi mogla dokončati svojih načrtov na način, ki ga je prvotno imela v mislih. Ta uporaba ni tako pogosta kot prva, vendar se še vedno uporablja občasno.
Stavek je pogost tudi, ko se nanaša na zlomljene ali upognjene predmete, kjer je bila besedna zveza prvotno uporabljena. Če je žebelj ukrivljen, je neuporaben. Zato stavek spodbuja ljudi, da se zaradi majhnih težav ne razburjajo neracionalno. Vse težave, ki se lahko pojavijo, je lažje rešiti, če imate bistro glavo in ste sposobni racionalno razmišljati. Če ste razburjeni ali zelo čustveni, bo veliko težje najti rešitev. Ostati miren je običajno najboljši način za pristop k težavi.
Obstaja več idiomov, ki so po pomenu zelo blizu temu izrazu. Ena izmed najbolj priljubljenih je, da nekomu svetuješ, da “nimaj krave” ali da se ne “obremenjuje” zaradi nečesa. Če ste zelo nagnjeni k temu, kar nekdo počne, obstaja možnost, da ga boste »preskočili« ali celo »razpihnili«.