Ljudje pogosto trkajo na les, ko dajo izjavo, za katero se zdi, da mika usodo. Ideja je, da bo trkanje po lesu odgnalo zle duhove. Vraževerja, ki obkrožajo zle duhove, so starodavna in tudi ideja o dotikanju lesa, da bi se jim izognili, je precej stara. Mnogi ljudje v Severni Evropi in Severni Ameriki trkajo tako refleksno, da se sploh ne zavedajo, da to počnejo, kar kaže, kako je tradicija zakoreninjena v teh kulturah.
V večini primerov velja, da je treba dobesedno trkati po lesu, da bi odvrnili smolo. Ljudje običajno trkajo s stisnjeno pestjo in ustvarjajo hrup, kot bi trkanje na vrata. V drugih primerih lahko ljudje rečejo »potrkaj na les« ali »dotakni se lesa«, potem ko dajo potencialno tvegano izjavo, kot je »danes ne izgleda kot dež«.
Natančen izvor tradicije ni jasen. V mnogih poganskih tradicijah naj bi na drevesih živele vile in druga bitja. V teh primerih lahko ljudje potrkajo v les, da bi prosili za srečo ali da bi odvrnili duhove z zlimi nameni. To idejo so morda prilagodili kristjani, kot so bila številna zgodnja poganska verovanja, zagotovo pa nekateri ljudje trkanje po lesu povezujejo s križem. Kose lesa ali pravi križ lahko nekateri ljudje nosijo tudi za srečo.
Do leta 1800 so številne otroške igre vključevale spodbudo k trkanju po lesu, čeprav je bila ideja verjetno razširjena že dolgo preden so bile te igre priljubljene. Zdelo se je, da je tradicija trkanja za srečo postala veliko bolj sprejeta, saj so te otroške igre vstopile v ljudsko domišljijo. Do leta 1900 so tako Britanci kot Američani trkali na les za srečo.
Ljudje trkajo po lesu v enem od dveh kontekstov. V prvem nekdo poda izjavo o nečem, za kar upa, da se ne bo uresničilo, in potrka, da se temu dogodku izogne. V drugem primeru nekdo poda izjavo o želenem izidu in dejanje izvede bodisi zato, da bi se poklonil srečnim duhovom ali da bi odgnal slabe, odvisno od osebnega prepričanja. Čeprav je malo verjetno, da bi trkanje po lesu imelo znanstveno podlago, se zdi, da je relativno neškodljivo vraževerje in nekateri ljudje verjamejo, da je bolje biti varen kot obžalovati, ko gre za srečo.