Latinski izraz terra nullius, kar pomeni »ničine osebe«, se uporablja za označevanje zemljišč, ki niso povezana z določenim suverenom ali vlado. Čeprav izraz pomeni, da je dežela prazna, se je v resnici pogosto uporabljal za opis regij, ki jih naseljujejo avtohtoni narodi, kot je Avstralija. Kolonizirajoči narodi so trdili, da zemlja ne pripada nikomur in da jo imajo zato pravico zasesti.
Ta izraz ima obremenjeno in zapleteno zgodovino. V smislu zgodovine kolonializma bi lahko terra nullius bolje razumeli kot izraz, ki se uporablja za opis območja, ki ni podrejeno vladi v evropskem slogu. Številne narode s kompleksno družbeno in politično strukturo so evropske sile zasedle z utemeljitvijo, da so terra nullius, kljub dokazljivemu dejstvu, da so ljudje že tam in uporabljajo ozemlje.
Domorodne skupine v več regijah sveta so v 20. stoletju vložile tožbe, da bi obnovile lastništvo svoje zemlje ali zahtevale zemljišča, ki so zanje posebnega pomena, kot so verska mesta. Te skupine so trdile, da so okoliščine, v katerih je bilo zemljišče odvzeto, napačne, saj so kolonizatorji trdili, da zemljišče ni bilo v uporabi in ni bilo podrejeno nobeni vladi, ko to ni bilo tako. Nekatere od teh tožb so bile uspešne, saj so pomembna mesta obnovila pod nadzor domorodcev.
Ta koncept se je uporabljal tudi za dobesedno opisovanje zemlje, ki nikomur ne pripada, kot je nikogaršnja zemlja na mejah nekaterih narodov. V nekaj regijah sveta so mejni spori in preoblikovanje privedli do situacij, ko obstajajo pasovi zemlje, na katere ni nihče zahteval. Uradno zemljišče ne pripada nikomur in nobena vlada ali subjekt tega zemljišča ne šteje za svojo odgovornost ali lastnino. Odseke Antarktike pogosto opisujejo kot terra nullius, čeprav se po dogovoru ne izkoriščajo, saj Antarktika velja za vir celotnega človeštva.
V sodobnih kontekstih ljudje občasno uporabljajo ta izraz za opis zemljišča, za katerega se zdi, da ni podrejena vladi, kot je opisano zgoraj. Zaradi povezave s terra nullius in kolonializmom ta raba ni univerzalna, zato je ta izraz priporočljivo uporabljati previdno. V smislu, da zemljišče v resnici nikomur ne pripada, je terra nullius precej redka, saj večina človeških družb neradi dovoli, da zemljišče, ki ni bilo zahtevano, v njihovi bližini ostane ležeče in neuporabljeno.