Ko angleško govoreči uporabljajo besedno zvezo »slepi, ki vodijo slepe«, se sklicujejo na situacijo, ko vodje skupine niso nič bolj usposobljeni ali sposobni kot tisti, ki jim sledijo, zaradi česar je proces vodenja neučinkovit. To se lahko nanaša na katero koli spretnost ali sposobnost, čeprav se običajno bolj uporablja za sklicevanje na nezmožnost voditeljev načrtovanja ali predvidevanja izzivov. Na splošno angleško govoreči besedo »slepi« pogosto uporabljajo metaforično, da se nanašajo na različne vrste nezmožnosti razumevanja relevantne realnosti.
Izraz »slepi, ki vodi slepe« je prisoten že nekaj časa in mnogi zgodovinarji besed ga zasledujejo vse do Nove zaveze Svetega pisma, kjer se v Matejevi knjigi verz nanaša na »slepi, ki vodi slepe«. Tukaj ta stavek ponazarja uporabo idiomatskega ali metaforičnega govora v »prispodobi«, ki je zgodba alegorične narave. Podobno alegorijo ali metaforo najdemo v drugih svetih besedilih, kot so Upanišade, osrednje besedilo v hindujski religiji.
Skozi mnoga stoletja je bila v angleško govorečih družbah poznana ideja, da slepi vodijo slepe. Ta ideja se je odražala v umetnosti, na primer v oljnih slikah in gledaliških predstavah. Ideja je močna, povezana s tem, kako ljudje gledajo na svet okoli sebe.
Podobna fraza se pogosto uporablja za nezmožnost nekoga, da razume svoje okolje, ne glede na njihov vodstveni status. Če nekdo reče, da je nekdo drug »slep za svet okoli sebe«, to pomeni, da ta oseba ne razume ključnih vidikov svojega okolja. To se lahko uporablja za splošno opozarjanje na pomanjkanje ozaveščenosti, ki lahko posameznika obsodi na različne načine, na primer, kjer lahko nezmožnost ocene odgovornosti povzroči ogrožajoča tveganja.
Poleg besednih zvez, kot je “slepi, ki vodi slepe”, kjer se beseda “slepi” uporablja za označevanje nezmožnosti, obstaja še en podoben način za govor o pomanjkanju zavedanja, ki ima nekoliko drugačen pomen. Govorci angleščine lahko tudi rečejo, da ima vodstvena ekipa “slepila priklopljena”, pri čemer so “šlepi” alegorična omemba fizičnih predmetov, ki jih dajo na konje, da jih ne preseneti, ko jih poganjajo. Tu je razlika v tem, da uporaba besede »slepi« v nasprotju z besedo »slepi« pomeni, da subjekt ne muči nezmožnost videti, temveč namerno izogibanje, ne glede na to, ali ga sami ustvarijo ali vsiljejo druge prepričljive strani.