Preprosto povedano, “roka, ki ziba zibelko” je idiom, ki se nanaša na ženske in natančneje na njihov vpliv na otroke in potencialno svet. Ženska je tradicionalno tista od staršev, ki je otroku v njegovih razvojnih letih najbližja in posledično otroku zagotavlja določeno stopnjo vpliva. Zato se izraz običajno nanaša na vpliv ženske na določeno zadevo. Včasih se rek uporablja v pozitivnem smislu, včasih pa na negativen način. Nekateri trdijo, da je “roka, ki ziba zibelko, vlada svetu”, kar je podobno polnemu naslovu pesmi Williama Rossa Wallacea, popoln pregovor.
Na splošno se rek uporablja na pozitiven in ugoden način. Nekateri verjamejo, da ker imajo matere pogosto velik vpliv na vzgojo svojih otrok, imajo tudi vpliv na način delovanja ali razvoja sveta. Vpliv, ki bi ga imela mati na svojega otroka, se lahko razširi na vse, od morale in manir do delovne etike in sistemov prepričanj. Vpliv ženske je lahko močan, pogosto tako močan, da lahko rezultati njenega vpliva segajo tudi čez njeno življenje. Zato naj bi bila ženska in natančneje mati precej močna.
Kljub temu se lahko rek uporabi tudi v negativnem smislu. Ljudje lahko na primer uporabijo rek, če se sklicujejo na vzgojo ali otroštvo neprimernega otroka ali odraslega kriminalca. Če se domneva, da je človekova vzgoja ali celo mati osebe prispevala k negativnemu vedenju osebe, bi ljudje lahko uporabili rek, da izrazijo to prepričanje.
Tako kot mnogi idiomatski izrazi, ki se uporabljajo v popularni kulturi, je bila »roka, ki ziba zibelko« uporabljena v naslovih filmov in pesmi. Morda je najpomembnejša uporaba tega idioma kot naslov pesmi iz leta 1865 Williama Rossa Wallacea. Celoten naslov, ki je različica tega, kar nekateri verjamejo, da je polna različica izreka, je »Roka, ki ziba zibelko, je roka, ki vlada svetu«. Za razliko od nekaterih bolj negativnih razlag izreka, Wallaceova pesem na splošno velja za poudarjanje mater v ugodni luči. Nekateri verjamejo, da je ta pesem morda izvor izreka, kot ga poznamo danes.