Reductio ad absurdum je latinska fraza, ki pomeni »zmanjšati do absurda«, ki se nanaša na tehniko argumentiranja. Ko nekdo uporabi to taktiko v razpravi, oseba uporabi vrsto logičnih korakov, da pride do smešnega zaključka, in trdi, da mora biti prvotna premisa zaradi zaključka napačna. Ta tehnika lahko deluje za ljudi in proti njim; včasih dovoli razpravljavcu, da zatre trditev opozicije, drugič pa naredi, da je položaj nekoga slab, ker je reductio ad absurdum videti kot zmoten argument.
Kot primer, kako bi tak argument lahko deloval, bi lahko nekdo rekel nekaj, kot je “zakoni o omejitvi hitrosti so pomembni, ker jih morajo upoštevati vsa vozila, in to zagotavlja varnejšo cesto.” Nasprotnik bi lahko poudaril, da so reševalna vozila v nujnih primerih izvzeta iz zakonov o hitrosti, zato je prvotna trditev napačna, saj del tega, »vsa vozila jim morajo slediti«, ne drži. V tem primeru bi opazovalci verjetno menili, da je sklepanje napačno, saj obstaja prepričljiv razlog, da reševalna vozila ignorirajo zakone o hitrosti, da bi dosegla ljudi v stiski.
Ljudje lahko s to tehniko poskušajo narediti položaj videti ekstremen ali smešen. Nekdo lahko za namene argumentiranja predpostavi trditev, ki je ugodna za nasprotnika, in stopi skozi vrsto očitno razumnih izjav, da na koncu pride do nezaslišanega zaključka v reductio ad absurdum. Oseba bi pokazala na smešen konec logične verige, da bi trdila, da je prvotna trditev napačna ali ima pomembne pomanjkljivosti.
Eden ključnih problemov reductio ad absurdum je, da predpostavlja absolutističen odgovor na vsako situacijo. Mnogi ljudje v priložnostnih razpravah se strinjajo, da pogosto obstajajo izjeme od pravil in za skoraj vsako trditev lahko ljudje najdejo prepričljive dokaze, ki poudarjajo eno samo izjemo. Če bi lahko vsako izjavo s takšnimi argumenti razglasili za popolnoma napačno, bi ljudem ostalo le malo argumentov, na katerih bi lahko vztrajali. Omogočanje prožnosti v določenih situacijah bo ljudem omogočilo, da se ukvarjajo z vsebino tega, kar nekdo trdi, namesto da bi poskušali izjave zmanjšati na absurdnost.
Številne retorične tehnike lahko igrajo na reductio ad absurdum in ljudje lahko zajokajo, če se ta taktika uporabi proti njim. Ljudje se lahko poskušajo vrniti skozi logiko, ki jo oseba uporablja, da bi dosegla absurdni končni argument, v upanju, da bodo našli nekaj, kar bi lahko razstavili, preden oseba doseže neizogiben zaključek.