Razpolovna doba zdravila je čas, ki je potreben, da se polovica danega odmerka izloči iz telesa ali krvnega obtoka. Ta vrednost se močno razlikuje med različnimi vrstami zdravil in celo različnimi pripravki istega. Najvplivnejši dejavnik je način kemične priprave zdravila, vendar lahko spremenljivke, kot sta človekovo zdravje in metabolizem, vplivajo tudi na to, kako dolgo je potrebno, da se zdravilo izloči iz telesa. Zdravstveni delavci, ki predpisujejo in izdajajo zdravila, uporabljajo vse te informacije, ko se odločajo o najboljšem zdravilu za bolnika.
Biološka in plazemska razpolovna doba
Obstajata dva načina za kvantificiranje razpolovne dobe zdravila. Biološka ali razpolovna doba izločanja je čas, ki je potreben, da se biološka aktivnost zdravila zmanjša za 50 % začetne vrednosti. Nasprotno pa je razpolovna doba v plazmi čas, ki je potreben, da se koncentracija zdravila v krvnem obtoku zmanjša za 50 %.
Dva povezana izraza sta očistek in obseg distribucije. Očistek se nanaša na hitrost, s katero se zdravilo izloči iz krvne plazme, medtem ko je volumen porazdelitve meritev količine zdravila, porazdeljene po telesnih tkivih. Razpolovna doba, očistek in volumen porazdelitve so pomembne meritve za ocenjevanje učinkovitosti določenega režima zdravljenja, zlasti ko se razvija in preizkuša novo zdravilo.
Dejavniki, ki vplivajo na to, kako dolgo traja zdravilo
Veliko stvari lahko vpliva na hitrost očistka in razpolovno dobo zdravila. Eden je človekov metabolizem, ki lahko spremeni hitrost izločanja iz krvnega obtoka in vpliva na hitrost predelave zdravila. Pomembna sta tudi zdravje jeter in ledvic, saj so jetra mesto presnove zdravil, ledvice pa so ključnega pomena pri filtraciji krvi. Zdravila, ki jih oseba jemlje, lahko medsebojno delujejo, da spremenijo tudi razpolovno dobo katerega koli od njih. Ta učinek imajo lahko na primer številna zdravila za zdravljenje motenj ščitnice in nekateri antipsihotiki. Celo osnovni dejavniki, kot sta starost in spol, lahko igrajo vlogo, saj vplivajo na hitrost presnove.
Učinki zdravila se običajno začnejo zmanjševati, ko je dosežena prva razpolovna doba. V večini primerov se 90 % do 95 % zdravila izloči po štirih ciklih. Na primer, če je razpolovna doba zdravila deset ur, bo trajalo 40 ur, da se približno 95 % zdravila izloči iz krvne plazme. To je pomembna informacija za ljudi, ki jemljejo zdravila na recept, ki se redno preverjajo v krvnih preiskavah. Nekdo, ki jemlje steroide na recept za stanja, kot so akne ali astma, bi lahko bil na primer pozitiven na testu za steroide pri testu drog, povezanem z zaposlitvijo.
Droge s kratkim razpolovnim časom
Zdravila iz te kategorije je treba jemati večkrat na dan, da ohranimo koncentracijo zdravila dovolj visoko, da je učinkovito. Številna zdravila proti bolečinam in zdravila proti bolečinam brez recepta, kot tudi številne vrste pomirjeval, imajo kratko razpolovno dobo. Druga zdravila, ki se hitro odstranijo iz krvnega obtoka, vključujejo antibiotike in insulin.
Droge, kot so pomirjevala in zdravila proti bolečinam, pogosto povzročajo odvisnost, zlasti če imajo zelo kratko razpolovno dobo. To je zato, ker so njihovi učinki hitri in močni, a ker hitro minejo, mora bolnik vzeti več, da še naprej čuti olajšanje. Kadar je treba te vrste zdravil jemati dolgoročno, bo zdravnik običajno poskušal predpisati tista, ki ostanejo aktivna dlje časa, da zmanjša možnost razvoja odvisnosti.
Droge z dolgo razpolovno dobo
Zdravila, ki se počasneje izločajo iz krvne plazme, ostanejo v učinkovitih odmerkih veliko dlje časa, od dni do tednov, mesecev in celo dlje. Na primer, biofosfonati, ki se uporabljajo za zdravljenje osteoporoze, se absorbirajo v kosti in imajo razpolovno dobo, ki se lahko podaljša več let. Veliko pogosteje pa je, da se razpolovni čas zdravila meri v urah in dnevih.
Daljša kot je razpolovna doba zdravila, dlje je potrebno, da telo izloči en sam odmerek. To je v mnogih primerih medicinsko pomembno, ker lahko zdravila medsebojno delujejo in ker lahko nekatera vplivajo na uspeh kirurškega posega. Na primer, varfarin za redčenje krvi je predpisan ljudem, pri katerih obstaja tveganje za nastanek krvnih strdkov. Oseba, ki se pripravlja na kirurški poseg, mora nekaj dni vnaprej prenehati jemati zdravilo, da ga izloči iz telesa in zmanjša tveganje za prekomerno krvavitev med operacijo.
Pomisleki glede recepta
Osnovna zdravila je mogoče pripraviti na različne načine, da dobimo izdelke, ki so učinkoviti za različno dolgo časa. Na primer, morfij ima razpolovno dobo le dve uri, vendar derivata kodein in tramadol trajata štiri oziroma šest ur. Dostop do variant zdravil omogoča zdravstvenim delavcem zdravljenje bolečine z visoko stopnjo specifičnosti.
Akutne bolečine, kot je tista med napadom žolčnika, se pogosto zdravijo z morfinom. Oseba, ki okreva po operaciji odstranitve žolčnika, ima po drugi strani bolečino manjše intenzivnosti, vendar lahko ta bolečina traja več tednov. Zato je bolj verjetno, da mu bodo predpisali kodein ali drug derivat z daljšo razpolovno dobo in manjšim tveganjem za odvisnost.