»Pretepati mrtvega konja« je barvit idiomatični izraz, ki se včasih uporablja, ko se prizadevanja za dosego določenega cilja nadaljujejo, tudi če je jasno, da se želeni konec nikoli ne bo uresničil. Idiom je mogoče uporabiti v širokem razponu situacij, od poskusa opraviti tečaj po izpustitvi preveč sej do poskusa obujanja ljubezenskega zanimanja, ki je očitno konec. Celo podjetja se lahko ukvarjajo z dejavnostjo, ki pomeni premagati mrtvega konja, s poskusom vzbuditi zanimanje za izdelek, ki se zdaj šteje za zastarel in nikoli več ne bo pritegnil pozornosti kupčeve javnosti.
Kot pri večini angleških pregovorov, “pretepanje mrtvega konja” pomaga sprožiti določeno vizijo. V tem primeru vizija kaže na situacijo, v kateri je spreminjanje izida popolnoma zaman. V časih, ko so konje uporabljali kot glavno prevozno sredstvo, je bila uporaba biča, da bi konja spodbudila, naj nadaljuje, včasih običajna. Ljudje, ki so dovolj neumni, da se ne zavedajo, kdaj je konj potekel, bi včasih uporabili bič ali jermen v brezplodnem prizadevanju, da bi konja prebudili. Če je bil konj v resnici mrtev, je bil ves trud, porabljen za uporabo biča, popolnoma neproduktiven.
Veliko ljudi se še vedno ukvarja s pretepanjem tako ali drugačnega mrtvega konja. Na primer, nadaljevanje romantičnega iskanja oboževanega tudi potem, ko je predmet naklonjenosti zelo jasno povedal, da ga niti najmanj ne zanima, je mogoče razumeti kot zaman, zapravljanje časa in sredstev, ki bi jih lahko preusmerili v najti nekoga, ki je bolj odprt za napredek. Poskus opravljanja naloge, ko posameznik nima spretnosti ali sposobnosti, potrebnih za učenje ustreznih veščin, bi lahko razumeli tudi kot premagovanje mrtvega konja, saj naloga nikoli ne bo uspešno zaključena. Običajno je vsako situacijo, v kateri noben trud ne bo prinesel želenega rezultata, mogoče opisati s to posebno idiomatsko frazo.
Odločitev, da se izognete premaganju mrtvega konja, vključuje spoznanje, da je vsaka priložnost za uspeh zdaj pretekla in da bo vlaganje več časa ali drugih sredstev vodilo le v zapravljanje in frustracije. Ljudje, ki so sposobni sprejeti, da se zadevni izid nikakor ne more uresničiti, bodo pogosto v boljšem položaju, da se premaknejo iz situacije in poiščejo druge dejavnosti ali interese, v katerih je še nekaj priložnosti za uspeh. Za tiste, ki se ne morejo odtrgati in še naprej porabiti časa in sredstev za resnično brezupno situacijo, lahko premagovanje mrtvega konja sčasoma privede do fizičnega, čustvenega in morda celo finančnega propada, pri čemer jim ni preostalo nič pokazati za trud.