Preobrat plime je običajna fraza, ki se nanaša na to, kako so plime nizke in visoke, in pomanjkanje nadzora, ki ga imajo ljudje nad plimovanjem. Ko se plima obrne, gre v nasprotno smer. Izraz se že stoletja uporablja v različicah. Opaženi primeri vključujejo Shakespearov Henrik IV, I. del, kjer Shakespeare kot različico uporablja “obrniti tok”.
Včasih je ta stavek nekoliko napačno uporabljen za razpravo o povratnem toku, kar bi pomenilo zaman vadbo. Plima ne morete obrniti nazaj, ker je izven človeškega nadzora; samoumevno se bo ob primernem času obrnilo. Toda za razliko od resničnih oceanskih plimovanja so nekateri dogodki ali velike spremembe odvisne od okoliščin. V Shakespearovem primeru lahko »strah/ obrne tok strašne frakcije«. Z drugimi besedami, strah ali zaskrbljenost bi lahko povzročila veliko spremembo v svetu Henrika IV.
Najpogosteje se preobrat plime uporablja kot metafora za izražanje spremembe smeri, ki se nanaša na človeško misel ali vedenje. Pogosto je ta misel ali vedenje skoraj popolnoma obrnjeno od prejšnjih misli ali pa je lahko neposredno nasprotje. Obstaja veliko primerov preobrata v odnosu do človeških dogodkov. Ena, ki je večina ljudi ne bo kmalu pozabila, je zlom borz septembra 2008.
Številni politiki so vrsto let podpirali vse večjo deregulacijo trgovinskih praks v ZDA. To se je zdelo koristno, saj je spodbujalo poslovanje in se je sprva mnogim zdelo izjemno dobičkonosno. Vendar pa je odprava nekaterih predpisov v zvezi s trgovanjem nekaterim špekulantom omogočila, da izkoristijo sistem ali se »igrajo«. Končno je pomanjkanje regulacije v številnih vidikih trgovanja v kombinaciji s slabimi praksami posojanja povzročilo septembrski zlom borze.
Zanimivo je, da so politiki obeh strank nenadoma podprli večjo regulativno moč nad trgovanjem v ZDA. To je preobrat v zvezi s prejšnjim razmišljanjem, saj je v neposrednem nasprotju s stališči, zavzetimi pred nesrečo. Drug primer velikega preobrata je bil končni konec apartheida v Južni Afriki. Po letih politike, ki je neposredno diskriminirala temnopolte Južnoafričane, so pritiski drugih držav, sprememba mnenj nekaterih ljudi v vladi in nenehni odpor temnopoltih Južnoafričanov na koncu obrnili tok sramotne politike preteklosti Južne Afrike.
S tem idiomom obstaja namig, da se lahko človeško razmišljanje in vedenje pojavljata v valovnem vzorcu. V Pridigarjevi knjigi je zapisano: »Vsemu je čas. Morda naj bi ljudje, zlasti v velikem obsegu ali znotraj družb, občasno spreminjali smer, tako kot plima.