Idiom, “ponovno izumiti kolo,” je angleški pregovor neznanega izvora, ki se večinoma uporablja za opis nesmiselne vaje. Mnogi ljudje bodo rekli: »Ne izumljajte kolesa«, ko se lotijo naloge, kar pomeni, da nekaterih temeljnih vidikov naloge ni treba spreminjati ali ponavljati, saj bi bila to izguba časa. Kolo v tem idiomu se nanaša na dejanski izum kolesa in na dejstvo, da je ta izum spremenil človeško zgodovino in bi ga lahko obravnavali kot skoraj popoln napredek. Izraz lahko predstavlja simbol za napredek v različnih oblikah tehnologije, ki veljajo za relativno popolne in ne zahtevajo ponovnega izuma, da bi zgradili nekaj drugega.
Morda je lažje razumeti, zakaj ljudje ne bi želeli znova izumiti kolesa s konkretnim primerom. Računalniški programer, ki ustvarja videoigro, se lahko za to zanese na posebne programe, ki so že vzpostavljeni. Sistema iger ne gradi od začetka, temveč si prizadeva ustvariti igro, ki bo ustrezala obstoječemu sistemu. Pod pogojem, da je cilj samo izdelati dobro video igro, lahko programer le pazi na obstoječe zakone in sisteme programiranja, da jo ustvari.
Ta primer dejansko vključuje nekaj razlogov, zakaj imajo ljudje težave z idiomom, znova izumite kolo. Recimo, da želi programer res ustvariti novo in vznemirljivo igro za nov sistem. Morda se bo odločil za začetek z izgradnjo novega sistema od začetka, ki bi lahko omogočil večjo funkcionalnost iger. Ustvarjanje Nintendo Wii®, na primer, ki ljudem omogoča, da gibanje vključijo v igranje iger, je ponovni izum kolesa, ki je nedvomno zabavna in dobra. Postavlja se vprašanje, kaj je koristno, ko ljudje znova izumljajo obstoječe sisteme? Včasih je ta odgovor, da je mogoče veliko pridobiti.
Seveda tudi v tem primeru niso vse stvari na novo izumljene. Novi sistem igre morda ne bo na novo izumil kolesa z osnovnimi elektronskimi elementi. Lahko se na primer še vedno priključi na steno. Ni treba, da so vsi vidiki na novo ustvarjeni, da bi nekaj spremenili ali izboljšali. Kolesa so danes še vedno okrogla, vendar so le redko izdelana iz kamna, za kar je lahko vsak, ki želi varčevati s plinom, zelo hvaležen.
Sorodna fraza je »ne izumljajte na novo kvadratnega kolesa«, kar na splošno pomeni, da se ne vrnite k osnovam in izumite nekaj, kar ni tako dobro kot izvirnik. To lahko odraža strah, ki ljudem preprečuje, da bi se razvejali in preizkušali nove stvari. Toda včasih je treba pogledati najosnovnejše elemente konstrukcije, da bi ugotovili, ali je sprejeta zasnova res tako uporabna, kot bi lahko bila. Očitno je izum zagotovo ustvaril nekaj “kvadratnih koles”, vendar je razvil tudi stvari, o katerih izumitelji koles niti sanjati niso mogli.
Nekaj ljudi lahko trdi, da ima ponovno izumljanje kolesa nek namen. Zato obstaja veliko razredov v tehniki in fiziki ter na srednjih in gimnazijskih stopnjah, kjer učenci obnavljajo zelo preproste stroje. Dejansko delo na teh strojih lahko ljudem da hvaležnost za misel in spretnost, ki sta potrebna za ustvarjanje nečesa. Ponuja praktične izkušnje, namesto da bi od študentov zahteval, da jemljejo za samoumevne ogromne dosežke celo majhnih in osnovnih stvaritev.