Izraz »pes poje psa« se uporablja za označevanje neusmiljene miselnosti, pri kateri je povzročanje škode drugim sprejemljivo sredstvo za dosego cilja. Medtem ko se na prvi pogled zdi, da se besedna zveza nanaša na divje živali, ki se borijo za preživetje, se »pes poje pes« najpogosteje uporablja za opis težkih družbenih situacij, kot je delovno okolje. Pomeni, da imajo vsi tekmovalci podobno stališče in da so se vsi pripravljeni boriti za preživetje in napredovanje, ne glede na posledice za druge.
“Pes poje psa” odmeva čustvo tako imenovanega zakona džungle, znanega po frazi “ubij ali bodi ubit”. To temo ponavlja tudi druga pogosta fraza »vsak sam zase«. Po teh pregovorih so se divje živali in še posebej psi pripravljene boriti in ubijati drug drugega, da preživijo. “Pes poje psa” gre še korak dlje in navaja, da se bodo ta bitja zatekla k kanibalizmu. Tako »pes poje psa« kot »ubij ali bodi ubit« uporabljata ostro realnost življenja v divjini, da opravičujeta sebična in neusmiljena dejanja v družbi.
Po mnenju »pes poje psa« bo oseba, ki ne bo sprejela te strategije, postala žrtev. Upoštevanje in empatija se ne obravnavata kot vrline, temveč kot slabosti, ki naj bi se izkoriščale. Izdajstvo, goljufanje, ustrahovanje in druge prikrite taktike, ki jih širša javnost na splošno šteje za nesprejemljive, se štejejo za pametne in učinkovite. Morala dejanja se preprosto šteje za nepomembno, pri čemer sta možna nagrada in tveganje za posledice resnična odločilna dejavnika.
Ta idiom je lahko popačenje veliko starejšega pregovora. Najstarejša zapisana različica te fraze, latinskega pregovora, ki je bil prvič zabeležen v angleščini leta 1543, pravi, da »pes ne poje psa«. Zdi se, da ta izjava nakazuje, da se bodo psi tako brutalno obrnili drug proti drugemu le v izjemno težkih razmerah. Medtem ko se bodo psi med seboj zagotovo borili in tekmovali, je nenavadno, da se ubijajo, zlasti v skupini, in še manj verjetno je, da bi eden po pretepu pojedel drugega.
Thomas Fuller je bil morda prvi, ki je stališče “pes poje psa” objavil v tisku že leta 1732, čeprav je bil njegov izraz bistveno drugačen. V Gnomalogiji je zapisal: “Pse se težko vozijo, ko jedo pse.” Etimologi verjamejo, da lahko ustna uporaba idioma “pes poje psa” izvira iz sredine 19. stoletja. Ta bolj vitka, moderna tribesedna fraza se je začela pogosto uporabljati v tisku v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja.