“Onkraj ken” pomeni nekaj, česar ni mogoče razložiti ali razumeti. Beseda ken je škotska za vedeti in sega še dlje v anglosaksonski izraz cennan, kar pomeni roditi ali zanositi. Čeprav je anglosaksonska beseda nekoliko drugačna, obstaja močna povezava med obema izrazoma in govorci lahko uporabljajo onstran pojma, da pomenijo presežek pojmovanja. Po mnenju nekaterih jezikovnih navdušencev je izvor izraza veliko kasnejši, pogosto pa se domneva, da se je pisna uporaba izraza prvič pojavila v 19. stoletju.
Čeprav ken in cennan izhajata iz jezika, ki se uporablja na Britanskem otočju, je do prve tiskane uporabe izraza morda prišlo v 1830-ih letih v ameriškem časopisu The Republican Banner. Druge primere idioma je mogoče najti v ameriškem pisanju iz 19. stoletja. Nekateri strokovnjaki za besedo ne verjamejo, da so Britanci zapisali izraz vse do sredine 20. stoletja, ko je bila predvajana priljubljena radijska oddaja Beyond our Ken.
To prepričanje je mogoče zlahka razstaviti. Prvič, verjetno je, da je bila onstran pojma fraza, ki so jo pogosto uporabljali Škoti, ki so se priselili v ZDA, in datirajo izvor izraza v veliko zgodnejši čas. Poleg tega je dvomljivo, da bi radijski voditelj v Veliki Britaniji, ki mu je bilo ime Kenneth Horne, svojo oddajo naslovil s besedno igro, če ne bi verjel, da bi jo razumeli. Tako obstaja velika verjetnost, da se je ta idiomatski stavek redno govoril in pisal v Angliji pred petdesetimi leti prejšnjega stoletja. Žal pisna ali zabeležena uporaba izraza ni bila zvesto zasledena, zato je težko pripisati njegov izvor določeni osebi ali piscu.
Ne glede na to, kje in kdaj je besedna zveza nastala, obstajata dva nekoliko različna načina, ki ju je mogoče uporabiti zunaj razuma. Ena je kot preprosta izjava o dejstvih, ki se nanaša na stvari, ki jih ni mogoče spoznati. Naslednji stavek je primer tega: Natančno število planetov v vesolju je zunaj razuma. Če je vesolje neskončno, je preprosto nemogoče vedeti, koliko planetov obstaja; neskončnosti ni mogoče prešteti.
Druga možnost je, da se ta idiomatični izraz lahko uporablja na pretiran način, da navede, da oseba nečesa ne razume. Primer tega bi lahko bil naslednji: Ne vemo, zakaj se Beatrice poroči s tem moškim. Resnično, govornik pravi, da težko razume Beatriceino izbiro ali pa ga ta zmede. Teoretično, če bi sedel s peresom in papirjem ali dobro knjigo o psihologiji, bi lahko našel veliko razlogov, zakaj je Beatrice izbrala prav tega zaročenca, čeprav se z njimi ne strinja. Če v tem primeru rečemo, da je to zunaj razuma, je hiperbola, ki poudarja, kako čudna se zdi izbira.