Izraz “oblak devet” se običajno uporablja za označevanje stanja sreče in evforije, čeprav se lahko namesto tega uporablja za omejevanje zastrupitve ali občutka vrtoglavice. Natančen izvor tega izraza je precej težko ugotoviti, čeprav se ena posebej priljubljena in skoraj vsesplošno zavrnjena razlaga nanaša na številčni sistem, ki naj bi ga nekoč uporabljal Urad za vremenske razmere v ZDA za označevanje višine oblakov. Ne glede na izvor, večina ljudi uporablja besedno zvezo »biti na oblaku devet« za označevanje izjemne sreče ali zadovoljstva z življenjem.
“Oblak devet” je izraz, ki je običajno povezan bodisi s splošno srečo, ne glede na vzrok te sreče, ali stanjem nepazljivosti ali sanjarjenja. Ta izraz je verjetno ameriškega izvora in prvotne uporabe, čeprav bi lahko prišel iz številnih različnih virov. Uporabljali so ga v številnih kulturah drog, ki so pogosto povezane z nezakonitimi narkotiki, ki se pogosto zaužijejo s sežiganjem in vdihavanjem dima, ki ga proizvajajo, kot sta marihuana ali “crack” kokain. V tej uporabi ima lahko »devet oblak« negativno konotacijo, saj se običajno nanaša na stanje evforije, ki jo lahko doživi nekdo pod vplivom droge, in lahko kaže na telesno nezmožnost zaradi te zastrupitve.
Mnogi ljudje uporabljajo izraz »na oblaku devet« za označevanje stanja splošne sreče ali sanjarjenja. To je lahko povezano z drugimi izrazi, kot je »imati glavo v oblakih« in zdi se, da se številčna vrednost izraza sčasoma spreminja v različnih uporabah. Obstajajo dokazi, da ljudje uporabljajo izraza »oblak sedem« in »osmi oblak« ter »oblak devet«, ki imajo enak pomen. Zdi se, da »oblak sedem« celo kaže na razmerje s pojmom »sedmo nebo« in pozitivne občutke sreče, povezane s tako povišanim stanjem.
Nekateri viri navajajo izvor “devetega oblaka” kot starega sistema, ki ga je nekoč uporabljal ameriški vremenski urad za kategorizacijo oblakov glede na njihovo višino. Vendar je malo dokazov, ki bi podprli to trditev, in ni veliko dokazov, ki bi pokazali, da je bil tak sistem kdaj uporabljen. Vendar dokazi, ki obstajajo, kažejo, da bi bila 10 najvišja stopnja oblaka, zaradi česar uporaba “devet” in spremenljiva narava številske vrednosti v starejših uporabah še dodatno diskreditira ta vir. Verjetno je, da »devet oblak« preprosto izvira iz povezave z oblaki kot mestom sreče stran od skrbi zemeljskega sveta in da je bila številčna vrednost večinoma poljubna.