Imeti “netopirje v zvoniku” pomeni, da je človek nor ali ekscentričen; ta idiomatski izraz je nastal v poznem 19. stoletju. Neorganiziran let netopirja je primerljiv z nekoliko kaotično mentalno energijo, zvonik pa je metafora za človekovo glavo. V resnici so zvoniki zgornji deli zgradb ali stolpov, v katerih so obešeni zvonovi.
S simbolnega vidika so lahko netopirji v zvoniku sinonim za motne miselne dejavnosti ali navdušene, a nelogične misli. Izraz batty se pogosto uporablja tudi za označevanje malce norega ali brez najbolj zdravega duševnega zdravja. Če rečete, da je nekdo netopirji, se lahko prizadene tudi razumnost te osebe.
Obstaja nekaj spora o tem, kdaj se je izraz prvič pojavil v tisku. Nekateri etimologi in besedni navdušenci to datirajo v zadnje desetletje 19. stoletja. Leta 1899 sta znani vsaj dve tiskani omembi. Ena uporaba te fraze se pojavlja v romanu Williama J. Kountza, Pisma Billyja Baxterja, druga pa v knjigi Elberta Hubbarda, ki domnevno citira umetnika Jamesa Whistlerja. V Hubbardovi knjigi Little Journeys to the Homes of Eminent slikarjev piše, da je Whistler odslovil kolega umetnika kot nekoga z netopirji v zvoniku.
Omemba izraza se pojavlja skozi 20. in 21. stoletje. Večina zgodnjih referenc je ameriških in besedni navdušenci verjamejo, da je besedna zveza nastala v ZDA. Vsekakor se je v nekaj desetletjih uporabljal v krajih, kot je Anglija, in povezovanje netopirjev z norostjo ni izključno ameriško. Na primer, ko je Agatha Christie pisala svoje zgodbe o Miss Marple, je redno uporabljala izraz batty za opis likov, zlasti starejših dam. Prav to odpuščanje starih dam, ker niso vse tam, je pogosto igralo v prid gospodične Marple in ji omogočilo uspešno iskanje.
JK Rowling je s svojimi knjigami o Harryju Potterju zagotovo nadaljevala to tradicijo povezovanja netopirjev z norostjo. Številni kritiki trdijo, da je zelo pomembno, da je bil animagus profesorja Snapa netopir, saj ni bil najbolj duševno uravnotežen ali srečen posameznik. Zanimivo je, da čeprav so netopirji v zvoniku verjetno ameriškega izvora, je beseda “batty” veliko bolj pogost slengovski izraz v Angliji.
Katera koli oblika idioma bo verjetno priznana v obeh državah. Stalno ameriško uporabo daljše fraze je mogoče najti v številnih primerih. Na primer, priljubljena risanka Metro-Goldwyn-Mayer iz 1940-ih, Netopirji v zvoniku, vsebuje tri pojoče netopirje. Veliko kasneje je Overkill, thrash metal skupina, napisala pesem s tem naslovom.
Obstaja več podobnih izrazov. Med njimi so napačni v zgornjem nadstropju, ki ponovno povezuje glavo z zgornjim nadstropjem stavbe. Po drugi strani so luči prižgane in nikogar ni doma, človeka si predstavlja kot hišo, ki ji manjka formalni element, ki je potreben za zdrav razum. To niso posebej vljudni načini sklicevanja na druge, čeprav se lahko humorno nanašajo na samega sebe.