Izraz mrtvo meso se nanaša na stanje, ko ste mrtvi, tik pred smrtjo, v veliki nevarnosti ali kako drugače obsojeni. Ta stavek se pogosto uporablja na grozeč način. Na primer, nekdo, ki nekomu grozi, lahko reče: »Ti si mrtev meso«, da bi sporočil to grožnjo. Najpogosteje ni mišljeno dobesedno.
Glede na izvor je besedna zveza zasledila vse do leta 1849, kjer je bila prvotno uporabljena v narečju v različnih publikacijah. Natančen izvor besedne zveze ni znan, vendar mnogi zgodovinarji besed trdijo, da se je besedna zveza razvila iz preprostejše konceptualne fraze, ki povezuje grožnje s smrtjo. Na primer, v francoščini se pogosto uporablja izraz “mrtev človek”.
Sodobni angleški idiomi obstajajo tudi kot alternative za besedno zvezo »mrtvo meso«, ki je zelo pogovorna. Drug idiomatičen način sklicevanja na isto idejo je uporaba izraza »mrtev človek, ki hodi«. Lahko pa tudi nekdo uporabi samo besedo »mrtev« kot »mrtva si«.
Ta idiomatski stavek se skoraj vedno uporablja skupaj z zaimkom. Ko nekdo grozi drugi osebi, bi rekel: “Ti si mrtvo meso.” Če bi nekdo želel sporočiti, da je sam v nevarnosti, bi rekel: “Jaz sem mrtev.” Zanimivo je, da čeprav je ta stavek tehnično v sedanjem času, se njegova uporaba dejansko hipotetično nanaša na prihodnost. Na primer, brat in sestra lahko drugemu reče: “ko pride oče domov, si mrtev.” Tu se glagol “are” v sedanjem času uporablja za izražanje prihodnjega dogodka.
Čeprav je ta stavek najpogosteje povezan z grožnjami ljudem, se v poslu lahko uporablja tudi za pogovor o projektih ali drugih predmetih. Na primer, če nekdo reče “ko bo šef videl, koliko ta projekt stane, bo to mrtvo meso”, izraža verjetnost, da bo šef “ubil” projekt ali ga predčasno končal. Tu veljajo tudi nekateri drugi idiomi. Nekdo bi lahko nekomu rekel, naj “v nekaj vstavi vilice”, kar temelji na še enem idiomu, besedi “done”, ki se nanaša na idejo, da je hrana popolnoma kuhana.
Drug način uporabe idioma je v širšem kontekstu pravosodnega sistema. Tukaj grožnja ni od druge osebe, ampak od splošnega sistema kazenskega pregona za družbo. Pooblaščenec za pogojni izpust bi lahko osebi na pogojni kazni rekel: »če te ujamejo pri kršenju zakona, si mrtev,« glede na ostro ali neusmiljeno kazen, ki bi ga čakala subjekta, če bi storil drugo kaznivo dejanje.