Čeprav se izraz »ne jemlji ujetnikov« na prvi pogled sliši usmiljeno, se običajno nanaša na preveč agresivno držo v določeni situaciji. Običajno pomeni, da nekomu primanjkuje usmiljenja, vendar njegova široka paleta uporabe ne pomeni vedno neusmiljenja. Verjeten izvor besedne zveze je poveljevanje v boju, kar pomeni, da bi nasprotne sile ubili in ne prizanesli in jih vzeli v pripor.
Ne jemati ujetnikov v sodobnem času ne bi bilo običajno vojaško povelje. Ubijanje ranjenih vojakov ali vojakov, ki so se predali, se štejejo za mednarodne vojne zločine. Boj tako, da se ne bi več kdo predal, ali da bi bili ljudje ubiti in ne ranjeni, pa bi bil stil vojskovanja, ki ni tehnično nezakonit.
Podoben izraz je britanski vojaški izraz »ne dajati nič«. To lahko prevedemo tudi kot agresivnost v boju. Izraz “četrt” se v bistvu nanaša na ureditev bivanja zapornikov. Tako je nemogoče razlagati, da ne daje nobene pravice, ki ima enak pomen kot jemanje zapornikov.
V sodobni rabi bi lahko opazili, da se »ne jemlji ujetnikov« uporablja za pristop osebe do politike ali atletike, sloge pisne in vizualne umetnosti ali govorne sposobnosti. Lahko se odraža tudi na človekovih starševskih sposobnostih ali drugih življenjskih slogih. Na primer, frazo bi lahko uporabili za knjigo, ki vključuje izjemno nazorno nasilje in je napisana v slogu, ki bralcu ne prizanaša nobenih podrobnosti. Starš, ki kaznuje vse otroke zaradi slabega vedenja enega otroka ali kaznuje otroke za manjše prestopke, bi morda sprejel pristop »ne jemlji zapornikov«. Za politika, ki ima agresiven in maščevalni govor proti nasprotni stranki, se lahko šteje, da ima takšen odnos.
Ta slog pogosto pomeni pogled na svet v omejenih okvirih, ker ni razsežnosti, v kateri bi bilo mogoče obravnavati usmiljenje. Namesto tega obstaja zgolj napredna, aktivna agresija, ki je nihče ni prizanesen. Olajševalne okoliščine poškodbe ali predaje – ali enakovredne okoliščine v nevojaških okoljih – v tej miselnosti ne obstajajo.
Agresivno ali odločno dejanje pa ni vedno negativno. Človek, ki neusmiljeno sledi cilju in ga težave na poti ne motijo, je lahko precej uspešen. Študent, ki se bori proti zdravstvenim težavam ali pomanjkanju denarja in je sposoben pridobiti diplomo, je to morda storil na agresiven način, vendar s pozitivnimi rezultati. Včasih je za dosego cilja potrebna enostranska osredotočenost.