Izraz “nazaj k steni” je idiom, ki pomeni, da je oseba ali skupina ljudi v težki situaciji. Običajno pomeni, da je osebi ali ljudem zmanjkalo možnosti ali pa ni možnosti za pobeg. Ima tudi konotacijo trdo pritisnjene obrambe. Izraz se je razvil iz vojske in je prvotno pomenil zadnjo držo.
Pojem izvira iz tega, da v določeni situaciji ni izbire. “Nazaj k steni” namiguje, da je nasprotnik proti protagonistu ali protagonistom. To je lahko drug borec, druga vojska ali druga športna ekipa. V takih situacijah je protagonist pod velikim pritiskom in se mora močno boriti samo za preživetje, saj je edina alternativa, da odneha.
Morda je najbolj znan dogodek, ki je navdihnil tak izraz, bitka pri Termopilih leta 480 pr. V bitki je eden od dveh kraljev Šparte, Leonidas, vodil 300 mož v boju proti perzijski vojski. Pridružilo se jim je majhno število Tespijcev, so tri dni zadrževali napredujočo vojsko, preden so bili končno pobiti.
V tej bitki je “nazaj k steni” ustrezen tako figurativno kot dobesedno. Vojska se je postavila v tesno dolino med gorami in morjem. Če bi se zlomil in tekel, bi vojake tako ali tako poklala perzijska konjenica. Figurativni zid je bila sama Grčija. Če ne bi uspeli zaščititi Grčije, bi jo Perzijci uničili.
Vojaška srečanja skozi zgodovino so sprožila priložnosti, ko je bila ena vojska pod velikim pritiskom druge in pogosto ni imela kam drugam. To še posebej velja za zavezniško, večinoma britansko vojsko pri Dunkirku leta 1940. Enako bi lahko rekli za branilce gradov in otokov, kot je Iwo Jima v pacifiški vojni leta 1945.
“Nazaj k steni” se pogosto uporablja v športnem kontekstu. Nanaša se na močno obrambo ene ekipe pred napadom druge. Na primer, v nogometu lahko ena ekipa večino igre preživi v ofenzivi. Druga ekipa je bila s hrbtom ob zidu, a je nekako zmagala. Različica idioma, ki se uporablja v boksu, “na vrvi”, ima podobne konotacije.