Idiom pustiti spečim psom lagati pomeni, da ne vzbujamo starih konfliktov ali izzovemo prepira zaradi nerešenih vprašanj. Pogosto se je bolje strinjati, da se ne strinjate in iti naprej, kot pa sprožati sovražnost zaradi nenehnega razhajanja mnenj. Pustite spečim psom ležati se nanaša na instinktivno vedenje psa, ko se nenadoma prebudi iz dremeža. Številni psi se instinktivno zaletavajo na tiste, ki jih poskušajo prebuditi brez razloga, in ti naravni odzivi so pogosto precej boleči.
En primer idioma v akciji bi bila burna razprava med moškim in ženo o neplačanem računu. Čeprav je težava sama po sebi lahko sorazmerno majhna, bi lahko obudila boleče spomine na prejšnji boj zaradi gospodinjskih financ. Namesto da bi provocirala ali stopnjevala prepir, bi se lahko oba strinjala, da speči psi pustijo lagati in se po nepotrebnem ne opominjata na prejšnji prepir. Izkopavanje provokativnega ali bolečega vprašanja iz preteklosti ne bi pomagalo rešiti trenutne situacije, zato se obe strani strinjata, da o tem ne bosta razpravljali.
Ta pregovor lahko koristi tudi nerazrešenim zameram ali dolgoletnim prepirom v poslovnem svetu. Vodja projekta je morda imel v preteklosti neprijeten delovni odnos s podrejenim, a nov projekt zahteva popolno timsko sodelovanje. Namesto da sabotirajo enotnost skupine, se lahko vodja projekta in njegov sodelavec dogovorita, da speči psi pustijo ležati, ko gre za njihova osebna nesoglasja. Če so pretekla vprašanja večinoma rešena in nimajo vpliva na sedanje stanje, je za vse bolje, da ostanejo v mirovanju.
Čeprav se v starozavezni knjigi Pregovorov omenja neumno ravnanje s psi, številni viri navajajo angleškega avtorja Chaucerja kot začetnika idioma v tisku. Drugi avtorji so od takrat uporabili variacije na Chaucerjevo temo, da bi implicirali neločljivo nevarnost prebujanja spečih psov. Sodobna oblika idioma je bolj pasivne narave, kar kaže, da bi morali speči psi, zlasti velike in nestanovitne pasme, ostati nemoteni. V Chaucerjevih časih je pregovor svaril pred namerno približevanjem spečemu psu in ga na silo zbudi. Kdor se odloči zbuditi spečega psa čuvaja, na splošno dobi kazen, ki si jo zasluži.