Mucociliary, portmanteau “sluznega” in “ciliarnega”, opisuje specializirane epitelijske membrane, ki obdajajo dihalne poti. Te membrane vključujejo številne fine dlačice, znane kot cilije, skupaj s celicami, ki proizvajajo sluz, ki prevlečejo cilije v tanki plasti tekočine. Sluz ujame delce, ko vstopijo v dihalne poti, cilije pa varno odpeljejo tujek stran, preden lahko pride v pljuča in povzroči bolezen. V nekaterih posebnih primerih, kot pri cistični fibrozi, bolniki proizvedejo preveč sluzi, kar lahko zamaši dihalne poti.
Mukociliarne membrane so del obrambe imunskega sistema pred sovražnimi organizmi in so zelo pomembne za zdravje dihalnih poti. Če se število dlačic zmanjša, postane okolje presuho ali se gibanje cilij zmanjša, so ljudje bolj izpostavljeni okužbi in drugim zdravstvenim težavam. Ljudje, ki kadijo ali delajo v okoljih s strupenimi snovmi, so bolj izpostavljeni tveganju za nastanek težav s temi membranami, skupaj z ljudmi v izjemno suhem podnebju.
Proces lovljenja in premikanja delcev je znan kot mukociliarni dvigalo ali transportni sistem. Bakterije, virusi in materiali, kot je cvetni prah, se bodo ob vdihavanju potopili v sluz vzdolž dihalnih poti, namesto da bi jih odnesli v pljuča. Cilije enakomerno utripajo, da potisnejo te materiale navzgor proti ustjem. Ljudje jih lahko bodisi pogoltnejo, ko požirajo izločke, ali pa jih izkašljajo, če proizvajajo veliko sluzi, na primer v primeru nekoga z draženjem pljuč ali dihalnih poti zaradi vnetja ali okužbe.
Poškodbe dihalnih poti lahko poškodujejo mukociliarni sistem. Intubacija, pri kateri izvajalci oskrbe vstavijo cev v sapnik, da zavarujejo dihalne poti, lahko potencialno poškodujejo dihalne poti, prav tako dejavnosti, kot je pregled za zbiranje materiala za medicinsko diagnozo. Zdravniki so med posegi previdni, ko morajo vstopiti v dihalne poti, in to storijo le, ko koristi odtehtajo tveganja; intubacija lahko na primer reši pacientovo življenje, saj mu zagotovi dovolj kisika.
Lezije v dihalnih poteh, povezane z rakom in drugimi težavami, lahko motijo tudi mukociliarno dvigalo. To bo ljudem otežilo preprečevanje in boj proti okužbam pljuč. Pri ljudeh z oslabljenim imunskim sistemom to poveča tveganje za težave, kot je pljučnica. Nekateri bolniki imajo težave pri izkašljanju ali požiranju izločkov in bodo morda morali občasno uporabljati sesalno napravo, da ohranijo dihalne poti čiste, saj bi sicer lahko imeli težave z dihanjem.