Ko ljudje govorijo o tem, da jim je nekdo vrgel krivo žogo, običajno razpravljajo o nekakšnem namernem poskusu presenečenja. Posamezna oseba ali skupina lahko vrže figurativno ukrivljeno žogo, včasih pa se idiom lahko celo uporablja v drugih kontekstih za opis popolnoma naključnih dogodkov, čeprav so te rabe pogosto obarvane z ironijo. Že sama narava izraza kaže na to, da je posameznik, ki ga uporablja, imel nekakšna posebna pričakovanja glede prihajajočih dogodkov, običajno pa tudi načrt, ki je bil verjetno pokvarjen, ko so se dogodki odvijali na nepričakovan način.
Uporaba tega idioma izvira iz baseballa in strategije, ki jo uporabljajo nekateri bacači. V mnogih primerih se igralci zanašajo na hitrost in gibanje svojih smol, da bi preslepili udarce, in celotna igra med udarcem in metalcem je na splošno stvar pričakovanj. Udarjalec bo pogosto poskušal uganiti, kaj bo metalec vrgel naslednje, kar mu lahko prinese prednost pri udarcu zaradi časa in pričakovanj glede tega, kako se bo žoga premaknila. Običajno se igralec trudi narediti vse, kar je v njegovi moči, da bi udarec napačno uganil glede naslednjega podajanja, pri čemer ohranja njegovo gibanje identično na vsakem koraku in spreminja svoje vzorce podajanja. Tako bi bilo idealno, da bi se zakrivljena žoga vrgla v času, ko udarec pričakuje hitro žogo, igrišče pa bo na splošno zmotilo udarčevo merjenje časa, hkrati pa bo povzročilo, da zgreši s svojim nepričakovanim gibanjem.
Tako kot v baseballu, ko ljudje v resničnem življenju govorijo o zakrivljeni žogi, se običajno sklicujejo na situacijo, ko so narobe ugibali o prihajajočih dogodkih in jih je pameten nasprotnik preslepil. Na primer, če je podjetje določilo cene svojih izdelkov na podlagi trenutnih cen svojih konkurentov, samo da bi odkrilo, da ima drugo podjetje v razvoju nov cenejši izdelek, bi to lahko s strateškega vidika prvega podjetja razumeli kot krivuljo. . V večini primerov uporaba izraza nakazuje element ujetja nepripravljenega ali pripravo na napačno vrsto dogodka.
Drug vidik idioma je, da običajno namiguje na namerni poskus zavajanja. Če ljudje čutijo, da so jim vrgli krivo žogo, se pogosto pojavi občutek, da jih je nekdo drug poskušal prepričati, da naredijo slabo potezo. To lahko pogosto celo nakazuje negativno konotacijo ali namiguje na pomanjkanje etičnega vedenja. Obstajajo pa tudi drugi primeri, ko bi ukrivljena žogica lahko bila celo dobra stvar. Na primer, če se je nekdo pripravil na slabe novice in namesto tega dobil dobre novice, bi to lahko bila tudi kriva žoga.