Zdi se, da ima “Lepota v očeh opazovalca” skoraj dobeseden pomen. Kaže, da lepota vsakemu posamezniku pomeni nekaj drugega. Kar se enemu zdi lepo, drugi morda ne. Kot je dejal angleški filozof David Hume, “Lepota v stvareh obstaja v umu, ki jih razmišlja.”
Koncept lepote, ki je v očeh gledalca, lahko izvira že iz antične Grčije. V neki drugi dobi je Shakespeare v Love’s Labor Lost zapisal: “Lepota se kupi s presojo očesa/ne izrečena z nizko prodajo jezika chapmen.” Točno frazo je v 19. stoletju prvič uporabila irska romanopiska Margaret Wolfe Hungerford v svoji knjigi Molly Brawn.
Kar zadeva človeško lepoto, obstaja nekaj raziskav, ki kažejo, da so človeški standardi lepote morda genetski. To je način narave, da zagotovi najboljšo reprodukcijsko selekcijo. Pesniki in slikarji se običajno ne strinjajo in trdijo, da človeška lepota zajema več kot biologijo. Vsebuje se ne samo v telesu, ampak tudi v umu. Notranja lepota izboljša zunanji videz.
Nekatere znanstvene raziskave o tem, zakaj najdemo nekoga lepega, kažejo na naš DNK. Zaznavanje lepote je v bistvu funkcija evolucije. Večinoma so enotne in pomagajo pri izbiri zdravega partnerja za reproduktivne namene.
Veliko pred odkritji o genetiki so grški matematiki ugotavljali, da ni lepota v očeh opazovalca, ampak v geometriji. Človeško lepoto bi lahko ocenili po tem, kako natančno je v skladu z »zlatim rezom«. Formula pravi, da mora imeti daljši trikotnik razmerje 1.618 do krajše osnove. Grki so ga uporabljali v arhitekturi in umetnosti in uporabljali v naslednjih obdobjih.
Novejše raziskave so formulo uporabile za obraze ljudi in za razmerje med pasom in bokom žensk. Ena študija je pokazala, da so udeleženci ugotovili, da so obrazi, ki so najbližje zlatemu razmerju, privlačnejši. Enako je veljalo za razmerje med pasom in bokom. Ugotovitve, kot je ta, so povezane tudi s prirojeno reprodukcijsko selekcijo, ki temelji na izbiri najboljše telesne strukture za porod.
Uzbekistanski slikar Abdulhak Abdullaev je vse življenje posvetil slikanju portretov ljudi, ki so ustvarjali lepoto ali za katere je menil, da imajo notranjo lepoto. Sklenil je, da je “Vsak človek roža s svojo edinstveno aromo osebnega šarma.” Lepota duha se nosi na obrazu. Telesna lepota in notranja harmonija skupaj ustvarjata učinek, ki ga narava sama ne more. Ugotovil je, da je to res ne glede na starost ali položaj subjekta.
V svojem Sonetu 103 je Shakespeare morda upodobil eno najboljših interpretacij pomena lepote v očeh opazovalca. Lepoto svoje ljubice primerja z lepšimi stvarmi in našteje nekatere njene nepopolnosti. Še vedno mu uspe najti: »In vendar, k nebesom, mislim, da je moja ljubezen tako redka/kot katero koli, ki jo je zanikala z lažno primerjavo.«