Angleški idiom “lean and mean” običajno označuje, da je oseba v formi in pripravljena na vsak izziv, še posebej na fizični. Idiom je besedna zveza, ki ima poleg dobesedne definicije besed figurativni pomen in je običajno specifična za jezik in kulturo. Številni idiomi dajejo metaforične primerjave s človeškim telesom ali živalmi.
Človek, ki je suh in zloben, je fizično pripravljen in pripravljen na boj ali tekmovanje. Ta angleški pregovor pričara podobe boksarja v ringu s spuščeno glavo in pripravljenimi boksarskimi rokavicami, ki so pripravljeni premagati nasprotnika. Pravzaprav ima idiom »slab in zloben« na koncu pogosto vključene besede »in pripravljen na boj«.
Lean and mean se uporablja tudi za opis podjetij, ki so racionalizirana, konkurenčna in brez odvečne maščobe. Na splošno ima ta idiom pozitivne posledice, vendar v gospodarski recesiji to morda ne bo tako. Ko se uporablja za korporacijo, bi nekateri ljudje morda mislili, da izraz »vito in zlobno« pomeni, da je podjetje odpustilo številne zaposlene in je zdaj pripravljeno potisniti preostalo osebje do samih meja njihovih zmožnosti, da bi ustvarilo dobiček. .
Idiomi so pogosto uporabljene fraze, ki običajno zahtevajo poznavanje jezika in kulture, da jih razumemo. Izraz “lean and mean” je kulturno specifičen, zlasti ob upoštevanju zahodnjaške ljubezni do tanke, fit telesne podobe. Besede “debel in zloben” v angleščini ne bi imele enakega pomena biti fit in pripravljen na izziv, čeprav bi lahko v japonščini. Japonec bi lahko pomislil na sumo rokoborca. Japonci imajo svoj nabor idiomov – od katerih večina zahodnjaku ne bi pomenila veliko. Čeprav imajo Japonci en idiom, ki prevaja »enostavno, kos torte«, kar v obeh jezikih pomeni »preprosto«.
Idiomi uporabljajo metaforične primerjave, da pokažejo svojo poanto. Primerjave s človeškim telesom in živalmi se zdijo najpogostejše v angleškem jeziku. Na primer, »Kri je gostejša od vode« pomeni, da so družinski odnosi pomembni, morda bolj kot drugi odnosi. Posebej lep pregovor je »kost spora«, ki je metafora za zaskrbljujoče vprašanje, ki ga ljudje težko rešijo. Človek si lahko predstavlja dva psa, ki krožita okoli kosti, ko sliši ta idiom.