Izraz »kuhaj knjige« se nanaša na prakso urejanja finančnih rezultatov podjetja na način, ki opozori na pozitivne podatke, vendar prikrije ali močno zmanjša možnost prepoznavanja negativnih podatkov. Posledično tovrstno kreativno računovodstvo pomaga prikazati napačno podobo resnične narave finančnega stanja podjetja. Medtem ko se večina podjetij, ki se odločijo za pripravo knjig, le spoštujejo zakonske omejitve, ki se nanašajo na vodenje evidenc podjetja, obstajajo primeri, ko so informacije izpuščene ali ponarejene kot del procesa.
Obstaja več razlogov, zakaj se podjetje lahko odloči za kuhanje knjig. Eden od motivov je zagotoviti dodatna sredstva za ohranitev ali širitev poslovanja. V ta namen lahko podjetje razvije nabor poslovnih knjig, ki prikazuje bodoče posojilodajalce ali vlagatelje. Podatki so urejeni tako, da se zdi, da je posel bolj donosen in stabilen, kot bi kazale ustrezno organizirane računovodske evidence.
Podjetje se lahko odloči za kuhanje knjig, da bi izboljšalo dojemanje finančnega stanja v poslovni skupnosti. Na primer, korporacija lahko javno objavi podatke, ki osvetljujejo podatke o prodaji za zadnje obdobje, hkrati pa ne navedejo, kako stroški poslovanja in surovin močno vplivajo na prihodke, ustvarjene s to prodajo. Številke morda ne prikazujejo, koliko teh prodaj je trenutno razvrščenih kot več kot 120 dni zamude ali kot slab dolg.
Da bi bile kazni in morebitni pravni ukrepi čim manj, je običajno treba knjige pripraviti na način, ki sledi dejanski črki standardnih računovodskih praks, pri tem pa spregledati namen teh osnovnih in skupnih pravil. Če sledite temu vzorcu, je lažje dokazati, da je določena vrstična postavka v finančnih podatkih dejansko točna, čeprav lahko pride do razhajanja v mnenjih o tem, kako in kje v računovodskih izkazih podjetja so podatki zabeleženi.
Pomembno je omeniti, da obstaja velika razlika med podjetji, ki se namerno odločijo kuhati knjige, in podjetji, ki nenamerno ne upoštevajo ustreznih računovodskih smernic. Pri prvem gre za namen predstavitve napačne predstave o resničnem stanju računovodstva podjetja. Nasprotno pa slednji ne poskuša ničesar prikriti, nima pa organizacije in spretnosti za pravilno vzdrževanje finančnih podatkov. Običajno je za razlikovanje med tema dvema situacijama potrebno malo truda.