Izraz »kot oče, kot sin« se nanaša na različne vrste podobnosti, tako fizičnih kot vedenjskih, ki lahko obstajajo med očeti in sinovi. Obstaja veliko različnih kontekstov, kjer se lahko uporablja ta idiom, in je lahko hvaležen ali žaljiv, odvisno od specifičnega področja primerjave. Obstajajo podobni idiomi, ki delajo isto osnovno primerjavo, vključno z žensko različico: »kot mati, kot hči« in bolj splošna »jabolko ne pade daleč od drevesa«. Strokovnjaki menijo, da je v teh idiomih pogosto nekaj resnice, deloma zaradi genetike, pa tudi zaradi stilov starševstva in okoljskih razmer v otrokovih razvojnih letih.
Z genetskega vidika ima vsaka oseba neposredno kombinacijo genov svojih bioloških staršev. Lahko imajo podobnosti po videzu z enim od staršev ali obema, skupaj z določenimi temperamentnimi nagnjenji in enakimi fizičnimi lastnostmi. Na splošno starši poskušajo otrokom prenesti nekatere svoje vrednote, ki bodo pogosto posnemali nekaj njihovega vedenja, zlasti v razvojni fazi življenja. Izraz »kot oče, kot sin« je obstajal, preden so ljudje zares razumeli razloge za te podobnosti, vendar se na splošno nanaša na zdravorazumsko razumevanje osnovnih tendenc v družinski podobnosti. Z znanstvenega vidika bi lahko izraz »kot mati, kot sin« prav tako zlahka veljal, vendar imajo družbe pogosto splošno kulturno pričakovanje, da bodo sinovi bolj podobni očetom in hčere bolj podobne svojim materam, čeprav ni To ni znanstvena podlaga za takšno pristranskost.
Ljudje uporabljajo izraz »kot oče, kot sin« v različnih situacijah in za namene različnih primerjav. Lahko bi se uporabilo za domnevo, da imata oče in sin podobno barvo las ali skupno nenavadno obrazno potezo. Nekateri ga uporabljajo posebej za opis vedenjskih nagnjenj, ki se zdijo enaki, ali hobijev, ki jih imata oče in sin morda skupni. Največkrat se uporablja za izpostavljanje stvari, ki so še posebej opazne in podobne na nepozaben način. Na primer, če se otrok nauči glasbila, njegov oče pa je bil poklicni glasbenik, bi ljudje lahko rekli, “kot oče, kot sin”, kot način sklicevanja na to podobnost. Drugi izrazi, kot sta »jabolko ne pade daleč od drevesa« in »kot mati, kot hči«, delujejo v bistvu na enak način in se prilegajo podobnim kontekstom.