Izraz »zeleno« se nanaša na nekoga, ki še nima izkušenj na določenem področju ali dejavnosti. Biti zelen se lahko uporablja v mnogih vidikih življenja, vendar se izraz verjetno najpogosteje uporablja v povezavi z nekom, ki je nov v svojem poklicu, položaju ali hobiju.
Če novo najeti policist na udaru napačno ravna s situacijo, se lahko pripiše temu, da je bil ta policist zelen. Kasneje, ko bo policist dobil nekaj izkušenj pod svojim pasom, oddelek ne bi pričakoval enakih napak ali napačnih presoj s strani policista. Enako lahko rečemo za odvetnika, ki je pred kratkim opravil odvetniško pravo in še ni obravnaval veliko primerov. Zdravstveni pripravniki so še en primer ljudi, za katere bi lahko rekli, da so zeleni.
Poleg organov kazenskega pregona, zdravniških in pravnih poklicev lahko biti zelena barva velja tudi za delovna mesta v podjetjih in modrih ovratnikih. Oseba, ki je bila zaposlena od zunaj, da postane vodja oddelka, je lahko zelena, tudi če je imela podoben položaj drugje. To je zato, ker vsako podjetje deluje drugače in ima svojo politiko. Inženir, ki je bil pravkar usposobljen za uporabo novih strojev, bo zelen na tej opremi.
Ker je zelenost bolj povezana s pomanjkanjem izkušenj, ni sinonim za neizobraženost. Izraz se pogosteje uporablja tudi za situacije, v katerih ima lahko biti zelena precej pomembne do zelo resne posledice, če se naredijo napake. Ti so lahko smrtno nevarni v primeru policista ali zaporniškega paznika ali pa so lahko finančni v primeru borznega posrednika ali vlagatelja. Mlado, nadobudno podjetje, ki doseže uspeh “čez noč”, bi lahko imelo zelenega glavnega izvršnega direktorja.
Pogosteje se mlajši ljudje imenujejo zeleni, čeprav bi se izraz lahko uporabil igrivo z nekom starejšim in spretnim, ko pride do spremembe položaja. Vendar pa se ustreznost izraza zmanjša, ko se skozi življenje nabere določena količina splošnih izkušenj. Nenazadnje, biti zelen lahko velja tudi za potapljanje, padalstvo, vožnjo z dirkalniki in druge športe ali hobije, ki imajo lahko potencialno ekstremne posledice, povezane z napakami. Izraz se veliko manj uporablja pri “neposledičnih” hobijih, kot so pletenje, risanje ali glasba, čeprav bi lahko v nekaterih okoliščinah še vedno veljal, če bi hobi prevzeli na profesionalno raven.