Jus cogens ali “kogentno pravo” je niz načel, ki se v mednarodnem pravu na splošno štejejo za tako pomembne, da posamezne države ne morejo sprejemati zakonov, ki bi odstopali od teh načel ali jih začasno ustavili. Poznana tudi kot imperativna norma, vključuje prispevke številnih narodov o nujnih pravnih vprašanjih, ki se štejejo za pomembne za družbeni red, pa tudi človekove pravice. Države, ki poskušajo sprejeti zakone v nasprotju z jus cogens, so lahko predmet izpodbijanja in kazni.
Klasičen primer je suženjstvo. Po mednarodnem dogovoru je bilo suženjstvo nezakonito in škodljivo za človeško družbo kot celoto. Trgovina s sužnji je po mednarodnem pravu prepovedana. Posamezne države ne morejo sprejemati zakonov, ki dovoljujejo suženjstvo ali dejavnosti, povezane s trgovino s sužnji, vključno z uporabo sužnjev kot delavcev. Ti zakoni bi odstopali od mednarodnih načel proti suženjstvu. Medtem ko se omejitve pravnih sistemov posameznih držav običajno štejejo za kršitve suverenosti, se vprašanja, kot je suženjstvo, štejejo za tako enostransko nesprejemljive, da so dovoljene prepovedi zakonov, ki dovoljujejo suženjstvo.
Druge teme, ki jih zajema jus cogens, vključujejo genocid in mučenje. Te zlorabe človekovih pravic so prepovedane z mednarodnim pravom in, tako kot pri suženjstvu, narodi ne morejo sprejemati zakonov, ki bi lahko zakonsko dovoljevali te dejavnosti. To se je izkazalo za jajce spora z mučenjem, saj se narodi prepirajo, ali se lahko določene vrste zasliševalnih metod pravno štejejo za mučenje. Nekateri narodi so dovolili izvajanje dejavnosti, kot je deskanje na vodi, z utemeljitvijo, da niso mučenje, in tako njihovo dovolitev ne krši le cogens.
Mednarodna sodišča obstajajo za sojenje ljudem, osumljenim, da so obsodili kršitve mednarodnega prava. Organizacije, kot so Združeni narodi, so lahko vključene v presojo voditeljev in narodov, ki sodelujejo pri sprejemanju zakonov in pooblastil, ki bi lahko spodkopali jus cogens. V organizacijah, kot je Evropska unija, imajo države članice tudi možnost, da se med seboj izpodbijajo na višjem sodišču Unije z utemeljitvijo, da sprejemajo zakone, ki so v nasprotju z delovanjem EU. kot tudi mednarodna skupnost.
Pravni znanstveniki so se vključili v živahno zgodovinsko razpravo o obsegu in podrobnostih jus cogens. Cilj je najti ravnotežje med poseganjem v zakonite pravice posameznih narodov, da se zaščitijo in sprejemajo zakone v interesu svojih državljanov, ter omogočiti narodom, da se vključijo v dejavnosti, ki se zdijo očitne kršitve osnovnih načel spodobnosti in človečnosti. Osnovni predpisi mednarodnega prava veljajo za tako sveto, da jih posamezni narodi ne morejo skrajšati ali kršiti.