V času konfliktov so družbe raztrgane zaradi tega, da so prisiljene izbirati med dvema nasprotujočima si silama: željo po miru in zaskrbljujočo možnostjo, da bi namesto tega začeli vojno. Za razrešitev te napetosti so si države in narodi prizadevali za jus ad bellum, kar na splošno pomeni »pravična vojna« ali »pravica do vojne«. Ta teorija postavlja smernice za razglasitev vojne, tako da se vsak konflikt med državami ne bo sprevrgel v vojaško nasilje. Jus ad bellum priznava, da je včasih vojna nujna, in priznava tudi, da je treba vsako vojno izvesti le ob upoštevanju določenih moralnih klavzul. Te moralne klavzule vključujejo zadeve, ki se večinoma nanašajo na razloge in možne izide morebitne vojne.
Eden od kritičnih pogojev jus ad bellum pravi, da mora imeti vsaka vojna pravičen vzrok. Z drugimi besedami, oboroženi spopad ne sme biti posledica napačnih namenov. Imperialistična invazija predstavlja enega takih napačnih namenov. Večina držav bi menila, da je samoobramba ali obramba zaveznikov veljaven primer pravičnega razloga.
Pogoj, da se v vojno vstopi šele, ko so izčrpani vsi drugi miroljubni ukrepi, je še ena sestavina jus ad bellum. Posredovanje in gospodarske sankcije sta dve pogosti alternativi vojni napovedi. Listina Združenih narodov iz leta 1945 določa vojno kot zadnjo možnost.
Trije drugi ideali vključujejo jus ad bellum: pristojni organ, analizo stroškov in koristi in razumno upanje na uspeh. Prvi ideal obravnava, ali imajo posamezniki ali skupine, ki napovedujejo vojno, pooblastila za to. Mnoge države na primer morda ne bodo priznale vojne napovedi domnevnega diktatorja, medtem ko lahko sprejeta vladna oblast pridobi večjo podporo. Vojne izjave bi morale pretehtati tudi dobiček napovedi vojne proti verjetnim izgubam, in sicer finančnim izgubam in izgubi življenj. Glede na stroške in koristi bi se morale vpletene strani prepričati, ali imajo razumne možnosti za zmago tudi v oboroženem spopadu.
V 20. stoletju je bilo med državami več paktov in pogodb, ki so zagotovile pravne opredelitve in temelje za jus ad bellum. Ustanovna listina Združenih narodov je postavila določbe, ki obsojajo uporabo sile pri osvajanju priznane neodvisne regije z namenom, da bi ta regija postala ozemlje napadalca. Ta pakt med številnimi državami tudi svetuje, da morajo članice ZN ratificirati kasnejšo vojno razglasitev. Pri oblikovanju sankcij proti agresivni, neupravičeni vojni sta bila pomembna tudi dva druga večdržavna pakta: pakt Kellogg-Briand iz leta 1928 in Nürnberška listina iz leta 1945. Na splošno mora vse uradne vojne zakone spoštovati vsako vojaško osebje ali civilno osebje, ki prebiva v regiji.