Ko je nekaj opisano kot »jezik na obrazu«, to pomeni, da ga ne smemo jemati resno. Ta vrsta humorja je pogosto zlobna, subtilna in včasih težko ujetna, v nasprotju z bolj očitnimi oblikami humorja. Zlasti v Angliji so takšne šale, fikcije in filme povzdignili v umetniško obliko, saj je ta vrsta suhoparne duhovitosti še posebej cenjena v britanski kulturi.
Zdi se, da je ta izraz nastal v 1800-ih in se nanaša na idejo, da človek potiska jezik proti licu, da ohrani raven izraz obraza ali da prepreči smeh, ki bi lahko oddal šalo. Pritisk jezika na stransko stran lica lahko pomaga pri zatiranju nasmeha, prav tako pa je težko govoriti. Ljudje si po takšni šali običajno ne zatikajo dobesedno jezika v lica, čeprav bodo včasih izrecno izjavili »jezik v lice«.
Obvladovanje umetnosti pripovedovanja šale z ravnim obrazom zahteva čas. Zamisel o humorju jezika in lic je, da šaljivec želi, da ljudje za trenutek vzamejo šalo resno, dokler se nekdo ne zave nesmiselnosti in nanjo opozori. V mešani skupini lahko ljudje, ki so vpleteni v šalo, pripomorejo k njeni ohranitvi, in čeprav se subtilne šale ne povedo z namenom zavajanja, jih včasih napačno razlagajo, kar povzroči zmedo, dokler se zadeva ne razčisti.
Humor v obrazu je lahko ironičen ali šaljiv ali pa ima obliko bolj očitne parodije in komedije. Nekateri filmski ustvarjalci, na primer, uživajo v ustvarjanju filmov, da bi hvalili žanre, v katerih delajo. Grozljivke, najstniški filmi in akcijski filmi so pogosto idealno primerni za takšne parodije, ki se lahko razlikujejo od očitnega do subtilnega. Avtorji lahko izdelujejo tudi kolumne, pesmi ali knjige, ki naj bi bile šaljive, čeprav so nekateri avtorji zaradi nesporazumov bralcev nabrali perje.
To vrsto humorja odlikuje njegova subtilnost, ne pa bliskovitost. Nekateri najboljši ljudje prizadenejo le nekaj minut ali ur po šali, nekateri pa postanejo znani po ironičnem smislu za humor. Mnogi ljudje, ki se ukvarjajo s tovrstnim humorjem, se pri tem tudi norčujejo iz sebe, z rahlo samozaničujočim humorjem, ki je včasih zasnovan tako, da razprši razdraženost med ljudmi, ki imajo težave z razumevanjem manj očitnega humorja.