Nekdo, ki je dober vrtnar ali dober v skrbi za rastline, naj bi imel zelen palec. Ljudje, kot je ta, imajo pogosto posebno spretnost, da dobro uspejo skoraj vse vrste rastlin. Ta kakovost je vsekakor koristna pri vrtnarstvu in kmetovanju, saj so zdrave cvetoče rastline potrebne za kakršen koli dobiček. Mnogi od tistih, za katere pravijo, da imajo zelen palec, imajo res radi rastline in imajo vrt in/ali sobne rastline.
Izraz zeleni palec se nanaša na klorofil v rastlinah, ki daje rastlinam zeleno barvo. Ko s palcem in kazalcem ščipate rastline, da omogočite novo rast, lahko klorofil včasih obarva roke zeleno. Tako naj bi nastal izraz.
Nekateri ljudje pravijo, da zelen palec pomeni, da ima oseba naravno sposobnost, da dobro goji rastline. Drugi pravijo, da se ga je mogoče naučiti tudi, na primer razumeti rastoče podnebje za določene rastline in koliko vode in sonca potrebujejo različne rastline. V vsakem primeru imajo ljudje z zelenim palcem več uspehov pri gojenju rastlin kot neuspehov.
Mnogi ljudje, ki poskušajo slediti navodilom o vodi, svetlobi in prsti, še vedno nimajo ali imajo omejen uspeh pri poskusih, da bi njihove rastline uspele. Ljudje, za katere se zdi, da ne morejo dobro gojiti rastlin, naj bi imeli rjav ali črn palec. To se nanaša na barve, ki jih rastline spremenijo, ko so mrtve.
Ljudje z zelenim palcem so lahko lastniki lastne drevesnice in/ali so strokovni govorci ali pisci o temi gojenja rastlin. Lahko so specializirani za gojenje določenih vrst rastlin, kot so tropske. Oseba s talentom za rastline ima lahko tudi zunanji in/ali notranji vrt ali rastlinjak.