Izraz “imeti kravo” naj bi nastal v petdesetih letih prejšnjega stoletja, čeprav je prejšnji britanski izraz “imeti mucke” pokrival isto ozemlje. Ideja je, da bi lahko nekateri deli nepričakovanih ali slabih novic povzročili enako agonijo in bolečino kot dobesedno skotitev krave. Obstaja velika verjetnost, da bi se prejemnik slabih novic lahko odzval slabo, tako da bi bil balističen ali si razstrelil vrh.
Risani lik Bart Simpson je pripomogel k popularizaciji tega izraza z eno od svojih krilatih fraz: “Ne imej krave, človek.” Ker je bil lik znan po svojih nezaslišanih potegavščinah in nespoštljivem odnosu do avtoritet, je bila večina njegovih žrtev nagnjena k skrajni frustraciji. V nekaterih pogledih je morda bolj razumljivo imeti kravo namesto sikajočega prileganja, saj bi lahko tudi najbolj potrpežljiv človek izgubil živce ob ustrezni zunanji motivaciji.
Včasih se izraz uporablja v pričakovanju čustvenega odziva. Lahko bi rekli, da bo šef imel kravo, ko bo izvedel, kaj je novi zaposleni naredil s službenim avtomobilom. Starš bi lahko imel takšno reakcijo, če otrok ne izpolni določene policijske ure. Težava ni vedno sama slaba novica, temveč stopnja jeze ali ogorčenja, ki jo bo prejemnik kmalu dosegel. Zato mnogi poskušajo razbremeniti situacijo tako, da prejemniku stresne novice svetujejo, naj ne reagira slabo.
Izraz je zelo neformalen, zato ga ne bi smeli uporabljati v situacijah, kjer bi bila potrebna resna empatija ali svetovanje. Nasvet, da ga ne bi imeli, je najbolje uporabiti v okoliščinah, ko se začetna situacija sliši slabše, kot je v resnici. Ko otrok na primer domov prinese slabo izkaznico, se lahko starš sprva slabo odzove, vendar je dolgoročno težavo še vedno mogoče rešiti. Morda ni dobrega načina, da bi se izognili gledanju, kako se nekdo izredno odziva na težavo, vendar je dobra novica, da je epizoda običajno kratkotrajna.