Izraz “homo sacer” je iz latinščine in se v angleščino prevaja kot “blagoslovljen” ali “preklet” človek. V starih časih je imelo to poimenovanje tako pozitivno kot negativno konotacijo, čeprav je negativni vidik prevladal nad pozitivnim. Homo sacer je ločena oseba. V klasičnem smislu se je v času nastanka izraz nanašal na nekoga, ki je bil podvržen določenim edinstvenim pravilom; niso imeli enake zaščite pred škodo kot redni državljan. Praksa poimenovanja teh posameznikov, ki bi jih lahko bolj splošno imenovali parije, se je nadaljevala vse do uvedbe habeas corpus v Angliji v sedemnajstem stoletju.
Zgodovinarji se prepirajo o tem, ali je Magna Carta, izčrpen pravni dokument, ki je zagotovil temelje za sodobnejše pravosodne sisteme, vključeval ‘seme’ habeas corpus. Habeas corpus, pravna ideja, ki je v tistem času postala del različnih pravnih sistemov, vključuje prepoved nezakonitega pridržanja in pravico do sojenja za tiste, ki veljajo za zločince. Predstavlja širšo zaščito vsakemu človeškemu državljanu naroda ali regije, zaradi česar je poimenovanje homo sacer precej zastarelo.
V presenetljivem zasuku te klasične pravne ideje so nekateri trdili, da nedavni pravni spori dejansko oživljajo idejo o homo sacerju, ki si ne zasluži enakih pravic kot drugi, ko gre za pošteno sojenje in zastopanje ter zaščito pred takojšnjim smrt. Mnogi strokovnjaki menijo, da tretja Ženevska konvencija, vzpostavljena v dvajsetem stoletju, zanika zamisel o uporabi obrambe homo sacer za smrt ali nepravično pridržanje posameznika. V tem primeru drugi pravni strokovnjaki obračajo pogled na edinstveno situacijo v zvezi z »vojno proti terorizmu« 21. stoletja, kjer je načelo homo sacer lahko v določeni meri prisotno v prizadevanjih za legalizacijo določenih vrst pridržanja, zaslišanja.
Strokovnjaki, ki v 21. stoletju razmišljajo o izrazu “nezakoniti borec”, poudarjajo, da ta vloga, kot so jo oblikovali zahodni pravniki, ponovno vzpostavi nekatere ključne vidike, ki so veljali za klasičnega homo sacerja. Z drugimi besedami, nezakoniti borec je označen kot nezaslužen določenih pravic iz Ženevske konvencije. Posledične polemike se bodo zagotovo nadaljevale, kjer široko nestrinjanje glede zakonitosti sodobnih scenarijev »vojnih ujetnikov« vznemirja narode, ki so vključeni v večjo vojno proti terorizmu, pravni strokovnjaki pa zagovarjajo in nasprotujejo različnim praksam, pri čemer uporabljajo ideje, kot so homo sacer, Ženevska konvencija. , in habeas corpus kot temelje.