Po literaturi hoditi po deski pomeni hoditi po leseni deski, ki sega od ladje, da bi se utopil. Nekdo ima lahko zavezane oči ali zvezane roke, da ljudem prepreči plavanje na varno. To pravzaprav ni bila običajna praksa v času slavnih piratov; namesto tega so bili mornarji v 19. stoletju kaznovani s prakso, imenovano vlečenje kobilic.
Keelhauling je huda oblika telesnega kaznovanja, ki lahko povzroči smrt. V tej praksi je bil mornar pritrjen na vrv, ki je bila privezana na drugo stran čolna. Nato bi ga potegnili pod ladjo, kjer bi naletel na morske školjke, pritrjene na ladjo, kar bi povzročilo najmanj manjše praske, najverjetneje pa hude ureznine. To bi storili hitro, da se mornar ne bi utopil; a mornarji tega procesa pogosto niso preživeli.
Zdi se, da ideja o »hodi po deski« izvira predvsem iz literarnih virov, kot je roman Peter Pan JM Barrieja. Verjetno je, da pirati niso potrebovali izrednih sredstev za usmrtitev mornarjev. Meč, nož ali preprosto metanje nekoga čez krov bi verjetno dosegli ubijanje z manj drame.
Vendar se je ideja, da je treba hoditi v lastno smrt, prijela in je bila od takrat globoko romantizirana v filmih o piratih. Na primer, v uspešnici Pirati s Karibov sta Elizabeth in kapitan Jack prisiljena hoditi po deski. George Lucas je v Return of the Jedi predstavil tudi različico te kazni, ko Jabba Hut prisili Hana Sola, da stopi ven čez velikanskega črva, ki bo verjetno jedel njegovo telo stoletja.
Seveda so prizori »hodi po deski« v številnih različicah zgodbe o Petru Panu dramatični in učinkoviti, saj morajo otroci izbrati kazen ali pa postati pirati. Tukaj je poudarek, da je morda bolje umreti kot biti hudoben in hudoben vse življenje.
Obstaja nenavadna različica hoje po deski, ki jo lahko opazimo med šolarji. Le roke žrtve niso vezane in običajno stopi v varen bazen. Izraz se lahko uporablja tudi za strankarsko politiko.
Politična stranka lahko od svojih članov zahteva, da se žrtvujejo z morebitnim glasovanjem o koncu kariere. To je hoja po deski, ker je oseba s političnega stališča prisiljena narediti nekaj smrtonosnega. Politiki, ki tako ukrepajo, tega ne storijo brez znatnega pritiska svoje stranke. To lahko storijo le, če bi glasovanje nekako koristilo stranki na načine, zaradi katerih je žrtvovanje kariere vredno.