Izraz “hladnokrvno” je idiom, ki pomeni delovati brez čustev, brez občutka ali strasti. Danes se najpogosteje uporablja, ko se nanaša na umore, ki niso bili čustveno motivirani. Izvor besedne zveze sega v zgodnje 1600. stoletje in temelji na srednjeveškem medicinskem prepričanju.
Prvotno je ta stavek nekoč veljal za veliko bolj dobeseden, kot velja zdaj. Zgodnji zdravniki so nekoč mislili, da so človekova čustva in notranje tekočine tesno povezani. Na primer, veljalo je, da se kri dobesedno segreje, ko je oseba jezna ali strastna.
Nasprotno, ko je bila oseba umirjena, z malo ali brez čustev, so mislili, da je njena kri hladna. Čeprav je to, da je nekdo naredil nekaj “hladnokrvno” v 17. stoletju, pomenilo, da so bili preračunani in brez čustev. Prav tako je veljalo, da je bila kri osebe dobesedno hladnejša od čustvenega posameznika. Iz te ideje izhajata tudi izraza “hladnokrven” in “vrokokrven”.
Nekateri jezikoslovci tudi menijo, da je bila fraza morda prvotno prevedena neposredno iz francoske besede sang-froid. Sang-froid pomeni “mirno” ali “zbrano”, vendar se dobesedno prevaja kot “krvavo mrzel”. Francoski izraz pa ima na splošno pozitivno konotacijo, medtem ko se “hladnokrvno” pogosteje uporablja negativno.
Po Oxfordskem angleškem slovarju je prvo zabeleženo uporabo besedne zveze »hladnokrvno« leta 1608 angleški vojak Sir Francis Vere v svojih Komentarjih Divers Pieces of Service. Vere je izjavil, da je pisal “hladnokrvno uokvirjeno resolucijo”. Besedna zveza je bila uporabljena v različnih dokumentih v naslednjih sto letih, v literaturi pa se je pojavila leta 1711, ko je Joseph Addison uporabil frazo v svoji reviji The Spectator, da bi opisal umor.
Morda najbolj znana uporaba izraza v novejši zgodovini je knjiga Trumana Capoteja iz leta 1965 z naslovom In Cold Blood. Capote in knjiga sta pridobila slavo in sramoto, ko je Capote, novinar, prisegel, da je bila zgodba o dogodkih v knjigi čista dejstva, le pripovedana v izmišljenem slogu. Polemika je izbruhnila, ko je več ljudi v knjigi obtožilo Capoteja, da si je izmislil glavne prizore in napačno predstavljal like. Zloglasna ali ne, knjiga je obudila stil novinarstva, ki ga je uporabljal Mark Twain skoraj stoletje pred tem. Zdaj imenovane novo novinarstvo, Capotejeve tehnike pisanja fikcije veljajo za bistvene v večini novinarskih filozofij.