Ex tunc je pravni izraz, ki pomeni “od začetka”. Na splošno se uporablja v pravu za opis situacij, ko zakon ali sodba velja za pretekle dogodke, ne pa za dogodke iz sedanjosti, ki se premikajo naprej. Sodba ali zakon ex tunc ima lahko v določenih primerih retroaktiven učinek, kar pomeni, da se lahko v skladu z njim presojajo dogodki pred obstojem sodbe ali zakona.
Običajno so vprašanja ex tunc tesno povezana s pogodbenim pravom. V kateri koli vrsti pogodbe, ne glede na to, ali gre za poslovno pogodbo, zakonsko zvezo ali najem, lahko odločba ex tunc določa, da je bila pogodba veljavna, neveljavna ali spremenjena od začetka pogodbe in ne od datuma odločitve. V zakonu, na primer, ločitev prekine zvezo od dneva sklenitve zakonske zveze naprej, medtem ko razveljavitev določa, da zakonska zveza nikoli ni bila veljavna. Razveljavitev je torej sodba ex tunc, medtem ko je razveza zakonske zveze znana kot sodba ex nunc ali “od zdaj naprej”.
Ugotavljanje, ali je pravna odločitev učinkovita od samega začetka ali je lahko ključnega pomena za odškodnino v določenih sojenjih. Pri neveljavnem zakupu se lahko na primer najemodajalcu naloži, da najemniku povrne najemnino, če je najemnina razglašena za neveljavno ex tunc. Če je razglašena ex nunc, pa lahko najemnik ostane brez plačane najemnine, saj razveljavitev velja šele z dnem izdaje sodbe.
Odločitve in sodbe »od samega začetka« se včasih uporabljajo tudi za odloke o patentih ali intelektualni lastnini. Če oseba patentira model in nato bistveno spremeni dizajn, bo morda morala zaprositi za spremembo patenta. Po nekaterih sistemih patentnega prava se lahko sprememba razglasi ex tunc, kar pomeni, da je patent za spremenjeni model zakonito obstajal od vsega začetka. Čeprav se to morda sliši nekoliko nelogično, pomaga poenostaviti patentni postopek in lahko pomaga zmanjšati patentne spore, ki temeljijo na imitaciji ali rahlo spremenjenih izdelkih.
Zakon ex tunc je dokaj redek pojav, saj lahko retroaktivni učinki povzročijo resne pravne zaplete. Če so bili ljudje preganjani na podlagi zakona, ki je bil razglašen za neveljaven ex tunc, lahko pride do zmede glede zakonitosti vseh prejšnjih sojenj in potrebe po odškodnini tistim, ki so bili sojeni in obsojeni zaradi zakona, ki se zdaj že od začetka šteje za neveljaven. Zato mnogi zakoni, ki razveljavljajo ali spreminjajo prejšnje statute, začnejo veljati od datuma razsodbe naprej.