Izraz »Ethernet prek USB« se lahko nanaša na več različnih načinov, na katere lahko standard Ethernet za računalniško omrežje komunicira s tehnologijo Universal Serial Bus (USB), ki se običajno uporablja za pritrditev dodatkov in zunanjih naprav na računalnike in potrošniško elektroniko. Pogosto izraz opisuje ključe USB, ki se priključijo na računalnik in zagotavljajo zunanja omrežna vrata Ethernet. Lahko tudi opisuje tehniko, ki omogoča, da kabli USB služijo kot fizični medij za majhna omrežja, ki temeljijo na protokolu Ethernet.
Ethernet in USB sta tehnologiji povezljivosti, ki se v računalnikih in potrošniški elektroniki pogosto uporabljata od poznih devetdesetih let prejšnjega stoletja. Vsaka tehnologija je sestavljena iz fizičnega medija, ki povezuje več računalnikov ali naprav, in protokola, ki določa pravila za pošiljanje in prejemanje sporočil prek fizičnih priključkov. Ethernet se uporablja skoraj izključno za žično omrežje, medtem ko USB povezuje računalnike z zunanjimi napravami in drugimi napravami, kot so kamere, zunanji trdi diski in prenosni predvajalniki medijev. Standarda na splošno nista medsebojno povezana, vendar kot nakazuje izraz Ethernet prek USB, obstajajo situacije, ko ju je mogoče uporabiti skupaj.
V mnogih primerih se Ethernet prek USB nanaša na zunanje naprave ali ključe, ki se priključijo na vrata USB, da računalniku ali drugi napravi zagotovijo vrata Ethernet. Ti ključi delujejo tako kot vsa druga vrata Ethernet, le da se z računalnikom povežejo prek zunanjega medija. Uporabljajo se lahko na računalnikih, ki imajo poškodovano omrežno kartico, manjših prenosnih računalnikih, ki se izogibajo Ethernetu v korist brezžične povezave, ali napravah zabavne elektronike, ki nimajo vgrajene omrežne strojne opreme. Številni ključi Ethernet prek USB so “plug-and-play”, kar pomeni, da uporabnikom za uporabo naprave ni treba namestiti dodatne programske opreme gonilnika.
Ethernet prek USB ima lahko tudi bolj dobeseden pomen, kar se nanaša na uporabo protokola Ethernet prek fizičnih kablov in priključkov USB. To lahko omogoči hitro omrežno povezovanje dveh naprav s kabli, ki jih ima večina uporabnikov računalnikov. Prav tako je koristen način za zagotavljanje žične omrežne povezave z napravo, ki nima vrat Ethernet, kot je osebni digitalni pomočnik (PDA). V obeh primerih lahko en računalnik deluje kot most in tako posreduje podatke iz tega mini-omrežja USB na bolj standardna omrežna vrata. Ker to ni standardna uporaba nobene od teh tehnologij, je na splošno potrebno namestiti posebno programsko opremo na oba računalnika ali naprave, ki so na ta način omrežne.