Ko rečemo, da je nekaj »endemično«, to pomeni, da je značilno za območje in je naravno prisotno v regiji. Biologi pogosto uporabljajo ta izraz za opis rastlin in živali, lahko pa ga uporabljajo tudi epidemiologi. Nasprotno pa tesno povezana beseda “epidemija” pomeni, da je nekaj novega na tem območju in se ne pojavlja naravno. “Endemični” izvira iz grškega en-, predpone, ki pomeni “v”, in demos, ki se v tem smislu uporablja za “okrožje”, čeprav lahko pomeni tudi “ljudje”.
V smislu biologije ljudje običajno uporabljajo ta izraz za opis vrste, ki je edinstvena za določeno območje. Biolog bi lahko na primer rekel, da je “Rdečeprsa smrkka endemična za Fallacious Islands”, kar pomeni, da je Rdečeprsa smrkavka najdena predvsem (ali samo) na Fallacious Islands. Endemične rastline in živali so značilne za regijo, v kateri živijo, kar omogoča biologom, da identificirajo posebna regionalna območja in so lahko starodavni ali novi prebivalci.
Endemična vegetacija in živali so pogosto ranljive za spremembe v svojem naravnem okolju. Za razliko od organizmov s tako imenovano “kozmopolitsko porazdelitvijo”, kar pomeni, da jih najdemo na številnih območjih, imajo endemski organizmi omejen obseg. To pomeni, da lahko razširjene človeške dejavnosti, naravne nesreče in podnebne spremembe ogrozijo blaginjo prebivalstva. Številni ogroženi organizmi veljajo za endemične, zaradi česar je njihovo ohranjanje še bolj zahtevno.
V epidemiologiji je endemična bolezen bolezen, ki je naravno prisotna v populaciji, in ne vnesena bolezen. Na primer, malarija je endemična za številne dele Afrike in jugovzhodne Azije z dokaj enakomerno stopnjo okužbe med splošno populacijo. Včasih lahko takšne bolezni igrajo aktivno vlogo v evoluciji; na primer, veliko ljudi afriškega porekla trpi za srpastocelično anemijo, boleznijo, ki je tesno povezana z malaričnimi regijami.
Samo zato, ker je nekaj naravno prisotno, še ne pomeni, da ni škodljivo. Strupeni bršljan je na primer endem za severovzhodne regije Severne Amerike in večina ljudi meni, da je ta rastlina izjemno dražeča. Ti organizmi lahko ogrozijo tudi svoje okolje, če okolje postane neuravnoteženo; na primer, endemični jelen lahko doživi populacijsko eksplozijo, če se plenilci odstranijo, kar vodi v prekomerno pašo in stiske za manjše živali. Pogosto je ravnovesje avtohtonih populacij rastlin in živali zelo krhko in majhna motnja lahko naredi veliko razliko.