V življenju je veliko dogodkov, ki zahtevajo dokončno odločitev ali zavezo. Na primer, poročna slovesnost, velika nepremičninska transakcija ali medicinski poseg, ki spremeni življenje, pustijo zelo malo prostora za obotavljanje ali premisleke ob določeni točki brez vrnitve. Ko se oseba sooči s trenutkom krize ali izgube poguma tik preden prevzame pomembno osebno tveganje, se pogosto reče, da trpi za hladnimi nogami.
Prehlajenje nog je lahko preprosto živce, preden se zavežete k pozitivnemu dogodku, ali pa je to način, kako podzavest odstopi od posla. Mnogi ljudje postanejo nervozni, ko se v celoti zavedajo resnosti ali posledic bližajoče se odločitve ali zaveze. Zamisel o popolni opustitvi samskega življenjskega sloga, na primer, lahko povzroči, da bo ženin okleval glede svoje prihajajoče poroke. Enako velja za nevesto, ki ima v zadnjem trenutku zadržke glede vseživljenjske zaveze. Ta tesnoba je povzročila, da so nekatere neveste ali ženini pobegnile s slovesnosti ali pa so poroko popolnoma odpovedale.
Drugi ljudje lahko doživijo to reakcijo, ko se pogajajo za večji nakup nepremičnine ali druge finančne posle. Prvotni načrt za nakup novega doma je bil takrat morda popolnoma smiseln, vendar lahko nepričakovane zamude ali draga popravila povzročijo, da se potencialni kupec prehladi in odstopi od posla pred sklenitvijo. Zamisel o nakupu »denarja« ali prevzemu komaj dostopne hipoteke lahko povzroči, da se mnogi kupci obotavljajo, preden podpišejo pikčasto črto.
Zgodovina besedne zveze “hladne noge” je nekoliko zapletena. Mnogi viri pravijo, da se je prvič pojavil v delu Stephena Cranea iz leta 1894 Maggie: Otrok ulic. Lik izkazuje svoje občudovanje do človeka, ki ne trpi zaradi dvoma, ko je treba sprejeti težko odločitev. Drugi pravijo, da je bila ta fraza priljubljena v Nemčiji v šestdesetih letih 1860. stoletja, saj opisuje hazarderje in druge, katerih preživetje je odvisno od tega, da so izjemno prepričani v svoje odločitve.
Nekateri viri celo kažejo, da je opis kot metaforo izgubljenega poguma mogoče zaslediti do spisov Bena Jonsona, sodobnika Williama Shakespeara. Zdi se, da je ta posebna referenca bolj povezana z občutkom revščine, ne pa z nenadno izgubo trdnosti ali poguma. Dobesedno mrzle noge zaradi pomanjkanja ustrezne obutve bi človeka res lahko naredile bolj previdnega ali obotavljajočega, zato sta možna oba koncepta pripomogla k priljubljenosti fraze.