Izraz “de facto” je latinsko za “dejansko”. Uporablja se za opis splošno sprejete prakse, ki nima pravnega ali uradnega statusa. Na primer, angleščina je de facto jezik Avstralije, kar pomeni, da nima formalnega pravnega statusa, vendar večina državljanov govori angleško, angleščina pa se uporablja v vladnih dokumentih. Nasprotno pa naj bi bilo nekaj, kar je pooblaščeno ali dovoljeno z zakonom, »de jure« ali »po zakonu«.
Ta stavek se uporablja na različne načine, vključno s politiko, vlado in sociologijo. Mnogi ljudje uporabljajo izraz za sklicevanje na situacije vprašljive zakonitosti ali morale. Združene države so na primer preživele desetletja dejanskega rasizma, potem ko je bilo sprejetih več zakonov, da bi rasne predsodke postale nezakonite. V nekaterih regijah Združenih držav je rasizem vztrajal tako dolgo, ker je postal običajna praksa, sama zakonodaja pa ni bila dovolj za odpravo rasizma.
Dokaj običajno je videti de facto standard, tradicijo, ki se ji sledi brez kakršne koli pravne podlage. Na primer, mnoga podjetja imajo de facto standarde zaposlovanja, ki niso izrecno navedeni, na primer prednost za zaposlene, ki izgledajo na določen način. V nekaterih primerih je tak standard lahko nezakonit, a ker ni formaliziran, ga je težko preganjati.
De facto standardi pogosto odražajo splošno veljavna mnenja o ženskah, rasnih manjšinah in invalidih. Ker lahko veliko ljudi v družbi deli te ideje, je lahko težko prepoznati vzorce, ki nakazujejo, da vlada ali industrija uporablja tak standard, zaradi česar je težko izpodbijati standard. V državah, kjer veljajo zakoni za preprečevanje ali zmanjševanje diskriminacije, je veliko ljudi tudi zelo previdno, da ne razkrije obstoja dejanskega standarda. Na primer, če se podjetje odloči, da ne želi zaposliti žensk za določeno delovno mesto, bo našlo legitimne izgovore za zavrnitev prošenj za zaposlitev žensk, tako da ga ne bo mogoče obtožiti diskriminacije.
Aktivisti, ki se borijo proti diskriminaciji, pogosto trdijo, da se je proti de facto diskriminaciji najtežje boriti. De jure diskriminacijo je mogoče odpraviti s ponovnim pisanjem ali zavračanjem starih zakonov in ustvarjanjem novih, ki bodo obravnavali spreminjajoči se obraz družbe. Če pa običajna praksa ne podpira črke zakona, bodo državljani morda opazili malo razlike po boju za odpravo de jure diskriminacije.