John Hancock je bil zgodnji ameriški politik in podpisnik ameriške deklaracije o neodvisnosti. Njegov prvi podpis na dokumentu, največji podpis in najbolj berljiv. Iz tega se je razvil idiomatski izraz “dati svojega Johna Hancocka”, kar preprosto pomeni podpisati svoje ime na nekaj. Ta stavek se uporablja po vsej ZDA in se lahko uporablja za skoraj vse, kar zahteva podpis.
Deklaracija o neodvisnosti, ki jo je leta 1776 pripravil Thomas Jefferson, je bila dokument, s katerim so novonastale Združene države Amerike uradno uveljavile svojo neodvisnost od Anglije in še posebej od vladavine angleškega kralja. V njem je Jefferson povzel zamere, ki so spodbudile odcepitev, in na kratko opisal pravice, ki jih namerava država prevzeti kot svobodna in neodvisna entiteta. Bil je predhodnik zaporednih dokumentov, vključno z ustavo Združenih držav.
Dokument je podpisalo 56 ameriških veljakov. Med njimi so bili Jefferson in Hancock, skupaj z Benjaminom Franklinom, Johnom Adamsom, Edwardom Rutledgeom in Samuelom Chaseom. Prvi je podpisal John Hancock; njegov podpis se pojavi v zgornjem središču banke podpisov. Ne samo, da je njegov podpis večji, njegova pisava je bistveno bolj okrašena in razmetljiva kot katera koli druga na dokumentu.
Podpisniki izjave so bili tisti iz Georgie, Severne Karoline, Južne Karoline, Massachusettsa, Marylanda, Virginije, Pensilvanije, Delawarea, New Yorka, New Jerseyja, New Hampshira, Rhode Islanda in Connecticuta. John Hancock je bil eden od petih podpisnikov iz Massachusettsa, vendar se zdi, da je njegov podpis ločen od njegovih kolegov državnikov zaradi načina, na katerega se je odločil podpisati. Rečeno je, da je bila velikost podpisa namerno Hancockovo sporočilo kralju.
Hancock je bil član bostonske skupščine ter delegat in predsednik pokrajinskega kongresa Massachusettsa. Izvoljen je bil v Kontinentalni kongres in je bil izvoljen tudi za predsednika te organizacije. Bil je član ustavne konvencije Massachusettsa in do svoje smrti služil kot guverner Massachusettsa.
Sčasoma je razlikovanje Hancockovega podpisa na Deklaraciji o neodvisnosti povzročilo frazo »dati svojega Johna Hancocka«. Od osebe se lahko zahteva, da to stori ob podpisu katerega koli dokumenta, naj bo to uradna pogodba ali potrdilo o kreditni kartici. Izraz “John Hancock” se lahko uporablja zamenljivo s “podpisom” ali “avtogramom”. Podoben evfemizem od osebe zahteva, da da svojega »John Henry«.