Biti v »slabih knjigah« nekoga pomeni biti v nemilosti do te osebe. To je angleška fraza in razumevanje njenega pomena je lahko odvisno od kulture. Gre za aliterativno kolokacijo, ki namiguje, da ima oseba knjigo, v katero zapiše imena ljudi, ki jih ne marajo. To pomeni, da je oseba v knjigi zato izključena iz dostopa in ugodnosti lastnika knjige.
Izraz »slabe knjige« je bil prvič zabeležen leta 1509 v »The Parlyment of Deuylles«. Leta 1592 je Robert Greene pisal o ustvarjanju črne knjige o kriminalnih dejavnostih. Knjiga je poimenovala različne zločince, kot jih je videl, in pisala o njihovih zločinih. Jasno je, da ideja o dobrih knjigah, slabih knjigah in črnih knjigah izhaja iz dobesedne in fizične stvari, ki je sčasoma postala figurativna.
Nekateri verjamejo, da ideja o tem, da je nekdo v slabih knjigah, izvira iz tega, da ni iz njegovih knjig ali iz njegovega življenja. To je ideja socialne izključenosti. Res je, če rečemo, da bivanje v takšni situaciji človeka izključuje iz življenja drugega, vendar je čustvo več kot le izključitev. Oseba, ki drugega uvršča v knjigo slabih ljudi, ima slabe občutke do drugih. Ti slabi občutki se lahko razširijo na prijatelje in sledilce osebe s figurativno knjigo ali pa tudi ne.
Izvor bolj agresivne ideje verjetno izvira iz ideje prepovedi. Prepovedati pomeni zapisati ime nekoga. To je več kot to; pomeni, da je oseba škodljiva za družbo in bi morala izgubiti svoj položaj v družbi, svoje premoženje in, potencialno, svoje življenje. Diktator Sula je leta 82 pred našim štetjem izdal takšen seznam prepovedi, prav tako pa tudi oktavijanski triumvirat, pozneje Avgust, Mark Antonij in Lepid. Ta zadnja prepoved je privedla do Ciceronove smrti.
To so bili dobesedno seznami, napisani na papirju ali pergamentu. Knjiga, v starodavnih izrazih, bi lahko bila tako zvitek kot kodeks. Sodobna ideja knjige je sinonim za kodeks in se je morda razvil v srednjem veku. Zato je mogoče verjeti, da se je ideja o tem, da bi bil nekdo v slabih knjigah, razvila iz dobesednih knjig, ki navajajo ljudi, ki so na oblasti, ki jih ne odobravajo. Takšne črne knjige so verjetno obstajale med francosko revolucijo in morda med angleško državljansko vojno.
Izraz se uporablja kot izjava o dejstvih ali kot opozorilo. Običajno jo zaposluje tretja oseba propiscu in proskribcu. Lahko se uporablja za to, da nekomu rečemo, naj ostane v skladu, ali da nekomu pridobi uslugo, ali pa se uporablja za razlago, zakaj se oseba ne vidi v enakem družbenem položaju kot nekdo drug.