Biti »v šivih« pomeni smejati se burno ali nenadzorovano. Pregovor se v angleščini uporablja že več sto let in se pojavlja celo v Shakespearovi igri. Nanaša se na običajno telesno bolezen, stranski šiv, ki se pojavi v obdobjih velikega fizičnega napora. Možno je doživeti stranski šiv od smeha, ki vodi do izrazov, kot je »v šivih od tako močnega smeha«. Večina ljudi, opisanih na ta način, dejansko ne doživlja stranskih šivov od smeha; to je primer ustvarjalnega pretiravanja ali hiperbole.
Beseda “šiv” izvira iz staroangleške korenske besede “stice”, kar pomeni zaboditi ali preluknjati. »Stice« vsebuje sodobni besedi »stick« in »stitch«, ki lahko pomenita, da nekaj preluknjamo z ostrim predmetom. Stranski šiv je bil tako imenovan, ker je občutek zbadajoče bolečine. Vzrok za stranske šive je stvar medicinske domneve. Na splošno velja, da je povezan s obremenitvijo diafragme, trebušne mišice, ki nadzoruje aktivnost pljuč.
Ker smeh vključuje pljuča in diafragmo, je mogoče zaradi dolgotrajnega smeha dobiti stranske šive. Smeh je pogosto družbeni pojav; ljudje se bolj smejijo, ko se smejijo drugi ljudje ali če so se smejali prej. Tako lahko posebej smešna zgodba ali predstava povzroči, da se ljudje tako smejijo, da dejansko občutijo fizično nelagodje, kot so kratka sapa ali stranski šivi. Prvotno je bilo to izraženo z izreki, kot je “vrzi ga v šive”. Sčasoma so ga skrajšali na »v šivih«, pri čemer je bil stranski šiv dovolj pogosta izkušnja, da razlaga ni bila potrebna.
Prva zabeležena uporaba izraza »v šivih« se pojavi v drami Williama Shakespeara Dvanajsta noč, napisani okoli leta 1601. Po izvedbi praktične šale lik Maria reče svojim sozarotnikom: »Če se boste smejali v šive, sledite meni. ” Shakespearova priložnostna uporaba kaže na to, da je bila fraza že nekaj časa v pogovorni rabi. Dejanski datum prve uporabe ni znan. To je eden od mnogih izrazov, ki jih uporablja Shakespeare, ki imajo enak pomen v današnjem času.
Pisatelji in kritiki bodo pogosto rekli, da je komična predstava ali film držala občinstvo v stiski. Seveda to ne pomeni, da so člani občinstva dobesedno doživljali fizično nelagodje. Ta uporaba besedne zveze, verjetno najpogostejša sodobna uporaba “v šivih”, je primer hiperbole. Hiperbola je namerna uporaba pretiravanja za dramatičen ali komičen učinek.